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박수현 충남지사 “보령 관광, 바다 넘어 내륙으로”…체류형 관광 승부수
투어코리아
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축제 기간에만 반짝하는 관광을 넘어 관광객이 하루 더 머물고 지역에서 소비하는 구조를 만들어야 보령의 관광 경쟁력을 한 단계 끌어올릴 수 있다는 진단이다.
박 지사는 13일 보령시청 중회의실에서 열린 ‘충남통(通)행’ 언론인 간담회에서 보령 관광의 성장 가능성과 한계를 짚으며 관광자원의 다양성 확보를 핵심 과제로 제시했다.
머드축제의 세계적 인지도를 발판으로 내륙 관광과 웰니스·힐링 콘텐츠를 확충해 사계절 관광도시로 나아가야 한다는 구상이다.
박 지사는 보령의 대표 관광자원인 머드축제에 대해 “우리나라 축제 랭킹 5위에 들 정도로 세계적이고 대단한 축제”라고 평가했다.
다만 해안을 중심으로 여름 한 철에 집중되는 구조로는 관광객을 획기적으로 늘리는 데 한계가 있다고 진단했다.
그는 “해안 머드축제 관광객들이 내륙 관광을 통해 하루를 더 머물고 가는 보령을 만들 수 있도록 하는 전략이 필요하다”며 ‘힐링 충남’을 새로운 방향으로 제시했다.
이어 “충남을 도시민들의 삶을 치유하는 공간으로 만들어야 한다”며 향후 추진될 ‘웰니스 특구’ 등 관련 공모사업에 도전해 보령 관광의 다양성을 확보하는 것이 중요하다고 강조했다.
관광객 유치의 관건은 새로운 관광자원을 얼마나 촘촘하게 연결하느냐에 달려 있다. 해안 관광에 내륙의 자연·휴식·치유 콘텐츠를 결합하고, 관광객의 체류시간을 늘려 숙박과 음식점, 지역 상권의 소비로 이어지게 하는 전략이 필요하다는 의미다.
■ 섬비엔날레, 세계 관광객 끌어들일 ‘징검다리’ 찾는다
내년 개최 예정인 섬비엔날레도 충남 관광의 국제적 확장성을 가늠할 주요 과제로 떠올랐다.
박 지사는 섬비엔날레에 대해 “도지사로서도 굉장히 큰 과제”라며 성공적인 개최를 위한 방안을 준비하고 있다고 밝혔다.
지난 주말 고대도와 원산도를 방문해 주전시장과 야외 전시장 등을 살펴봤다며, 행사장의 시설뿐 아니라 관람객을 끌어들일 콘텐츠의 중요성을 강조했다.
특히 박 지사는 “세계에서 관람객을 유인하기 위한 ‘징검다리’를 구상하고 있다”고 설명했다.
섬비엔날레를 일회성 행사에 그치지 않게 하고 국내외 관람객이 보령의 섬과 지역 관광을 함께 경험하도록 유도하는 전략이 핵심이 될 전망이다.
국제행사와 지역 축제를 연계해 보령의 관광 인지도를 넓히고 새로운 방문 수요를 창출할 수 있을지 주목된다.
■ 보령~대전 고속도로·발전 공기업 본사 유치…광역 현안도 전면에
관광 활성화와 함께 교통 접근성 개선도 주요 현안으로 제시됐다.
박 지사는 보령~대전 고속도로 건설을 보령의 접근성을 높이기 위한 초광역 교통망으로 규정하고, 국가계획 반영을 위해 노력하는 한편 충청광역연합 차원의 공동 건의도 추진할 계획이라고 밝혔다.
보령과 대전 간 이동 여건이 개선되면 관광객 유입은 물론 인적·물적 교류 확대에도 도움이 될 수 있다는 점에서 지역의 관심이 큰 사업이다.
다만 사업의 실현을 위해서는 국가계획 반영과 관계 기관 간 협의 등 후속 절차가 관건이다.
발전 공기업 통합 본사 유치 문제에서도 충남의 공동 대응을 재확인했다. 박 지사는 보령·태안·당진과 함께 유치에 총력을 기울이고 있다고 밝혔다. 다만 유치 여부 하나만으로 충남의 미래를 단정해서는 안 된다는 점도 함께 강조했다.
도립요양원과 관련해서는 현재 운영상 문제점이 없는지 점검하고 있으며, 한 단계 더 발전시킬 수 있는 대책을 살펴보고 있다고 설명했다.
■ 관광의 양보다 체류와 소비…보령의 다음 과제는 실행력
이번 간담회에서 드러난 박 지사의 메시지는 분명하다. 보령 관광이 가진 기존의 강점을 유지하면서 계절과 장소에 편중된 구조를 바꾸고, 관광객의 체류시간과 지역 소비를 늘리는 방향으로 발전 전략을 확장해야 한다는 것이다.
머드축제와 섬비엔날레, 내륙 웰니스 관광을 유기적으로 연결하고 광역 교통망 확충까지 뒷받침한다면 보령 관광의 외연을 넓힐 가능성이 있다.
반면 이를 실질적인 지역경제 효과로 이어가기 위해서는 구체적인 관광 콘텐츠 개발과 연계 상품 마련, 교통·숙박 인프라 확충 등 실행 과제가 뒤따라야 한다.
결국 보령 관광의 미래는 얼마나 많은 관광객이 찾아오느냐를 넘어 얼마나 오래 머물고, 얼마나 많이 지역에서 소비하느냐에 달려 있다.
바다와 축제 중심의 관광도시에서 내륙과 섬, 치유와 문화가 어우러진 체류형 관광도시로 전환할 수 있을지 관심이 모아지고 있다.