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항우연, 2028년 재사용 발사체 시연체 비행모델 첫 발사
유니콘팩토리
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한국항공우주연구원은 29일 한화에어로스페이스 순천 조립장에서 재사용 기술 시연체 비행모델 1호기 조립에 착수했다고 밝혔다. 재사용 발사체는 우주로 쏘아 올린 추진체를 지상으로 회수해 후속 발사에 사용하는 기술이다. 발사체 제작 비용을 줄일 수 있어 기존 일회용 발사체에 비해 경제성이 높다. 미국 우주기업 스페이스X의 '팰컨9'이 대표적인 재사용 발사체다.
재사용 기술 시연체는 실제 재사용 발사체 개발에 앞서 관련 기술을 검증하는 시험용 비행체다. 앞서 지난 7월 일본이 발사한 'RV-X'도 재사용 기술 시연체였다. 일본은 당시 수직이착륙 시험에 성공해 재사용발사체 개발 대열에 합류했다.
한국은 지난해 우주항공청 주도로 차세대발사체 사업 목표를 변경했다. 이에 따라 기존 일회용 발사체로 계획했던 차세대발사체를 메탄 기반 재사용 발사체로 개발하게 됐다.
항우연이 조립을 시작한 재사용 기술 시연체는 높이 12.2m, 무게 6.4톤(t) 규모다. 재사용 차세대발사체로 개발 중인 80t급 엔진보다 작은 8t급 엔진을 탑재한다. 총조립과 각종 지상 시험을 거쳐 2028년 나로우주센터에서 저고도 수직 이착륙 비행시험을 수행하는 게 목표다.
민간 기업 참여도 두드러진다.
가 시스템을,
이 엔진을,
가 지상 설비를 맡는다.
항우연은 2027년까지 엔진 비행모델 2기의 연소시험과 시연체 비행모델 1호기의 조립 및 기능시험을 마칠 예정이다. 2028년 1호기의 지상연소시험을 거쳐 비행시험을 2차례 진행, 수직 이착륙 성능과 재사용에 필요한 기술을 검증한다.
이상철 원장은 "민간 기업과 함께 엔진 검증, 시연체 개발, 비행시험을 단계적으로 추진해 재사용 발사체 개발에 필요한 기술적 기반을 마련하겠다"고 했다.