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정몽규 축협회장 검찰 송치, 홍명보 감독 불송치
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경찰이 이들에게 적용한 혐의의 핵심은 '허위 문서 작성을 통한 이사회 업무방해'다. 대한축구협회 규정상 국가대표팀 감독은 전력강화위원회의 추천을 거쳐 이사회가 최종 결정하도록 돼 있다. 그런데 정 전 회장 등이 이 과정에 부당하게 개입해놓고, 마치 정상적인 절차를 밟은 것처럼 이사회에 제출되는 심의 자료를 조작했다는 것이 경찰의 판단이다.
경찰 발표에 따르면 문제가 된 자료에는 두 가지 핵심적인 허위 내용이 담겨 있었다. 첫째는 정해성 전 전력강화위원장의 사퇴 경위와 관련된 부분이다. 정 전 위원장은 사퇴 당시 후임 감독 선임 작업을 축협 측에 요청한 사실이 없었는데도, 해당 자료에는 마치 그런 요청이 있었던 것처럼 기재돼 있었다는 것이다.
둘째는 이임생 전 이사의 권한 문제다. 애초에 감독 선임을 주도할 권한이 없는 자리였음에도, 자료에는 이 전 이사가 '정당한 권한에 따라' 감독 선임 절차를 진행했다는 취지의 문구가 들어가 있었다고 경찰은 설명했다.
경찰은 이런 허위 기재가 우연이 아니라고 봤다. 앞서 홍명보 감독 선임 이전에도 축협의 감독 선임 과정을 둘러싸고 절차적 공정성 문제가 여론의 도마 위에 오른 전례가 있었던 만큼, 이번에는 논란을 피하기 위해 정당한 절차를 거친 것처럼 외관을 꾸미려는 의도가 있었다는 것이 수사 결과다. 경찰 관계자는 이 부분에 대해 "정 전 회장 등이 절차적 정당성을 갖춘 것처럼 보이게 하려는 공동의 목적을 갖고 있었던 것으로 판단했다"는 취지로 설명했으며, 특히 이런 허위 문서가 실제로 이사회에 배포된 사실이 이번 수사 과정에서 새롭게 확인됐다고 덧붙였다.
홍명보 전 감독은 이번 송치 대상에서 빠졌다. 경찰은 홍 전 감독에 대해 전력강화위원회나 이사회의 감독 선임 논의 과정에 직접 관여했다고 볼 만한 증거를 찾지 못했다며 불송치 결정을 내렸다. 즉, 선임 절차 자체를 왜곡한 책임은 축협 임원진에게 있고, 그 결과로 감독직에 오른 홍 전 감독 개인에게 절차 조작의 고의나 관여를 인정하기는 어렵다고 본 셈이다.
홍 전 감독을 겨냥한 다른 의혹들도 함께 정리됐다. 그가 과도한 연봉을 받았다는 의혹, 그리고 국가대표 선수단 내 갈등과 관련한 명예훼손 의혹에 대해서도 경찰은 혐의를 인정할 만한 증거가 충분치 않다고 보고 모두 불송치 처분했다. 연봉 관련 의혹의 경우, 재산상 손해를 끼치려는 고의가 있었다고 단정하기 어렵다는 점이 불송치의 주된 이유로 제시됐다.
이번 사건의 수사 과정 자체도 순탄치 않았다. 서울 종로경찰서는 2024년 7월부터 관련 고발 사건 8건을 배당받아 수사를 진행해왔지만, 별다른 진척 없이 2년 가까운 시간을 흘려보냈다. 상황이 급변한 것은 한국 축구대표팀의 월드컵 본선行이 좌절되면서다. 부진의 책임 소재를 둘러싼 여론이 들끓는 가운데 이재명 대통령까지 나서 "조직과 인사의 실패에 의한 것"이라며 감독 선임 책임을 겨냥하는 발언을 내놓자, 경찰은 지난 7월 사건을 특수수사 성격이 강한 서울경찰청 광역수사단 금융범죄수사대로 전격 이송했다.
이후 시민단체인 서민민생대책위원회가 홍 전 감독 등을 상대로 추가 고발장을 제출하면서, 서울경찰청은 기존 8건에 새 고발 건까지 더해 총 9건의 사건을 하나로 병합해 수사를 벌였다. 수사에 속도가 붙은 것도 이 시점부터다. 사건 이송 한 달 만인 지난 8월, 경찰은 홍 전 감독을 피의자 신분으로 불러 조사하는 동시에 충남 천안의 대한축구협회 본사와 서울 종로구 축구회관을 전격 압수수색해 전력강화위원회 회의록, 문화체육관광부 감사 자료, 관계자들의 휴대전화 전자정보 등을 확보했다. 이 자료들을 분석하는 과정에서 축협 관계자가 전력강화위원회 업무에 부당하게 개입하고 허위 내용이 담긴 심의 안건을 이사회 의결에 활용한 정황이 구체적으로 드러난 것으로 전해졌다.
이어 8월 26일에는 김정배 전 상근부회장을, 이달 2일에는 정몽규 전 회장을 각각 피의자로 불러 조사했다. 이 과정에서 경찰은 전력강화위원 등 관련자 60명을 폭넓게 조사한 것으로 알려졌다.