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용혜인, 장관 후보직 자진 사퇴…“민주진영 연대 정신 잇기 위해 멈춘다”
투데이신문
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용 후보자는 이날 오전 국회 소통관에서 긴급 기자회견을 열고 “이재명 정부의 성평등가족부 장관 후보자로서 모두를 위한 성평등 사회를 만들어내고자 했던 저의 결심과 함께 장관 후보직을 오늘로써 내려놓고자 한다”고 밝혔다.
그는 “대통령께서 저를 믿고 큰일을 맡겨주신 믿음에 감사드린다”며 “그 소임을 미처 다 해내지 못해 송구스럽고 끝까지 기대에 부응하지 못해 송구하다”고 말했다.
사퇴의 직접적 배경으로는 더불어민주당의 결단 요청을 들었다. 용 후보자는 “민주당으로부터 후보자와 기본소득당이 처한 상황을 존중하지만 비례대표 의원직과 장관직 겸직을 두고 국민적 공감대가 넓지 못한 상황을 고려해 후보자가 결단해달라는 의사를 전달받았다”며 “그 뜻을 알기에 저 역시 깊이 고심했다”고 밝혔다.
이어 “국무위원은 국회와 정부를 유기적으로 연결하며 협력을 이끌어내는 역할”이라며 “여당도 우려를 표하는 상황에서 그 직을 수행하는 것은 현실적으로 어렵다고 판단했다”고 설명했다.
용 후보자는 자신의 사퇴가 민주당과 기본소득당 간 연대의 틀을 유지하기 위한 판단이었다는 점도 강조했다. 그는 “지금 여기서 멈추는 것이 민주당과 기본소득당, 민주진보진영 내 연대의 정신을 이어나가는 데 필요하다고 판단했다”고 말했다.
용 후보자는 자신을 둘러싼 검증 보도와 의혹 제기에 대해서는 유감을 표했다. 그는 “지난 2주 동안 후보자 검증은 포기한 채 소수정당의 어려운 형편을 폄하하고 조롱하는 국민의힘의 행태, 사실 확인은 뒷전으로 미루고 반론권도 보장하지 않는 일부 언론의 왜곡 보도가 끝없이 이어졌다”고 주장했다.
그러면서 “인사청문회를 기다리고 또 기다렸다. 떳떳하지 않은 것이 없기에 국민 앞에 하나하나 소명하고 싶었다”며 “일방적으로 쏟아지는 가짜 정보와 억측 속에서 제 진심을 전하기 위해 먼저 나설 수밖에 없었다”고 말했다. 이는 지난 10일 예정에 없던 기자회견을 열어 겸직·가족정당·당 재정 운영 등을 둘러싼 논란을 직접 반박한 데 대한 설명으로 풀이된다.
그러나 여권 내부에서는 용 후보자의 겸직 방침에 대한 비판이 이어졌다. 민주당은 용 후보자 거취를 두고 당 안팎의 의견을 수렴해 왔고 당 대변인들은 “국민 눈높이에서 엄중하게 바라보겠다”, “청년 세대 여론이 들끓고 있어 마냥 좌시할 수 없다”는 취지의 입장을 냈다.
용 후보자는 향후 기본소득당 소속 비례대표 의원으로 의정활동에 집중하겠다고 밝혔다. 그는 “다시 초심으로 돌아가 저를 돌아보고 겸허하고 성숙한 자세로 의정활동에 매진하겠다”며 “진심을 담은 정치, 미래를 향한 희망으로 국민께 보답하기 위해 성심을 다하겠다”고 말했다.
이어 “이재명 정부와 함께 기본소득 대한민국을 만들어가는 길을 흔들림 없이 걸어 나가겠다”고 덧붙였다.
용 후보자의 사퇴는 이미 예견돼 왔다. 용 후보자는 기자회견에서 민주당으로부터 비례대표 의원직과 장관직 겸직을 둘러싼 국민적 공감대 부족을 고려해 결단해 달라는 의사를 전달받았다고 밝힌 바 있다. 민주당의 요구를 수용해 사퇴하는 모양새를 취한 것이다.
용 후보자는 지난 10일 겸직·가족정당·배우자 관련 의혹 등과 관련해 반박 기자회견을 열었을 때 이미 여당이나 청와대로부터 사퇴 의중을 전달받고 고심을 하다 ‘그만 둘 때 그만 두더라도 이렇게 여론몰이에 순순히 물러나지 않겠다’며 기자회견을 통해 자신이 그동안 말하고 싶었던 것들을 모두 털어놓았다는 의견이 나온 바 있다.
용 후보자는 34분 동안 이어진 작심 발언에서 언론의 의혹 제기 행태와 민주연합정치 가치에 대한 의견을 피력해 자신의 사퇴에 대한 기록을 남기고 싶어했다는 해석도 나왔다. 성평등가족부 장관 지명 14일만에 용혜인의 시간은 끝이 났지만, 여권의 인사 시스템과 연합정치 실험의 실패 등 그 후유증은 당분간 길게 이어질 전망이다.
한편 청와대는 13일 “용혜인 성평등가족부 장관 후보자의 결정을 존중한다”고 밝혔다. 강유정 청와대 수석대변인은 이날 언론 공지를 통해 이같이 밝히며 “국정과 민생에 미칠 부담을 줄이고자 후보자가 스스로 결정을 내린 것으로 본다”고 했다.
이어 “향후 필요한 후속 절차는 정해진 규정에 따라 진행할 예정”이라며 “청와대는 국민 눈높이에 부합하는 인사를 위해 검증과 인선에 만전을 기하겠다”고 덧붙였다.