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젠지 스테어, 젊은 층 실제 말수 감소가 원인
아주경제
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3일 워싱턴포스트(WP)에 따르면 미국심리학괴 학술지 ‘퍼스펙티브스 온 사이콜로지컬 사이언스(PPS)’에는 이같은 연구가 실렸다.
‘젠지스테어’는 젠지(Z세대·1997∼2006년생)와 ‘응시하다’는 뜻의 영어 단어 ‘스테어(stare)’가 합쳐진 신조어로, 젊은 세대가 인사나 질문에 대답하지 않고 상대를 가만히 바라보는 모습을 말한다.
이는 미국 사회관계망서비스(SNS)를 중심으로 확산하면서 기성세대의 공감을 얻었는데, 실제 SNS상에선 젊은 세대가 인사도 일상적인 말도 없이 상대를 바라보기만 한다고 푸념하는 글들이 이어졌다.
연구 결과, 2005년~2019년 미국인의 하루 평균 발화 단어 수는 338개로, 연간 환산하면 약 12만 개였다. 이는 하루 평균 338개씩 감소한 수치다.
특히 25세 미만 젊은 층에선 감소 폭이 크게 나타났다. 25세 이상에서는 하루 발화 단어 수가 평균 314개 줄었지만, 25세 미만에서는 415개 감소했다.
연구진은 이같은 원인 중 하나로 SNS 이용 증가를 꼽았다. 이들은 “젊은 층은 문자나 소셜미디어 등으로 소통할 가능성이 더 높다”며 “발화 단어를 문자로 주고받게 되면 젊은 층은 더 나이가 많은 성인에 비해 더 많이 말을 잃었을 가능성이 크다”고 설명했다.
이번 연구는 발레리 파이퍼 미주리-캔자스시티대 교수가 10∼94세 참가자 2197명의 일상 대화를 수집해 발표한 대규모 연구 데이터를 재분석한 것이다.
이같이 말이 줄어드는 현상을 소통 방식의 변화로만 볼 수 없다는 지적도 나온다. 대면 대화에는 작업 기억과 주의력이 필요하다. 상대방의 말을 듣고 뜻을 파악하는 동시에 답변도 준비해야 하기 때문.
이에 비해 문자메시지나 이메일은 대면하지 않아도 되고 생각할 시간을 가진 뒤 답변할 수 있어 부담이 적다. 또 기록이 남기 때문에 내용을 기억할 필요도 줄어든다.
기술 발전도 이같은 변화에 한 몫하고 있다. 이제 식당이나 카페를 가면 키오스크로 주문을 대신하고 챗GPT 등 생성형 AI가 매우 간단한 정보에서부터 복잡한 자료 찾기까지 모든 검색을 대신하면서 사람을 대면하지 않아도 되는 상황이 늘고 있다.
칼 뉴포트 조지타운대 교수는 WP를 통해 “우리의 사회적 뇌는 누군가를 위해 시간과 주의를 쏟는 것은 중요한 신호로 인식한다”며 “사회활동(socializing)이 쉬워질수록 역설적으로 우리는 서로 덜 연결되고 사회성도 부족해지게 된다”고 말했다. 이는 대면 상호작용이 힘들어지게 되면서 젊은 세대에서 사람들이 말을 덜 하는 현상이 일어나고 있음을 나타낸 것이다.