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SK-테라파워 SMR 협력, 원전 공급망 참여 확대
아주경제
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산업통상부는 김정관 장관이 14일 서울에서 방한 중인 빌 게이츠 테라파워 이사회 의장을 만나 테라파워의 SMR 사업에 한국 기업의 참여를 확대하는 방안을 논의했다고 밝혔다.
테라파워는 지난 3월 미국 원자력규제위원회(NRC)로부터 건설허가를 취득한 뒤 2031년 상업운전을 목표로 건설을 진행하고 있다. 테라파워는 미국 와이오밍주 캐머러 지역에서 4세대 SMR인 '나트륨(Natrium)' 사업을 진행하고 있다. 나트륨은 원자로에서 발생한 열을 증기발생기로 전달하는 냉각재로 기존 경수 대신 소듐을 사용하는 원자로다.
SK와 HD현대 등 국내 기업들은 테라파워에 재무적으로 투자하고 협력 관계를 구축해 왔다. 국내 원전기업들도 테라파워가 미국과 해외에서 추진하는 사업의 기자재 공급과 운영, 시공 등 다양한 분야에 참여하는 방안을 추진하고 있다.
김 장관은 이번 면담에서 해외 SMR 시장을 확대하려면 계획된 예산과 기한 안에 사업을 마칠 수 있는 제조·건설 역량이 중요하다고 강조했다. 국내 기업들이 축적한 원전 건설·운영 경험을 바탕으로 테라파워의 사업을 현실화하는 데 중추적인 역할을 할 수 있다는 설명이다.
또 SMR의 경제성을 확보하기 위한 표준화·보급을 위해 테라파워의 표준설계와 한국의 신뢰도 높은 대량 양산 공급망을 결합해야 한다고 제안했다. 한국이 지난 50여년간 국내외 원전을 건설하고 운영하면서 대기업의 주기기 공급 역량은 물론 중소·중견기업이 참여하는 고도화된 제조 생태계를 구축한 만큼 테라파워의 생산 거점이자 핵심 공급망이 될 수 있다는 의미다.
면담 후에는 김 장관과 빌 게이츠 의장, 최태원 SK그룹 회장 등이 참석한 가운데 테라파워와 SK이노베이션이 '글로벌 공동사업 추진계약을 위한 주요 조건 합의서'를 체결했다. 이에 따라 SK이노베이션은 미국과 해외시장에서 테라파워의 SMR 사업개발에 참여하고 미국 내 사업에 참여할 기회를 마련하게 됐다.
산업부는 "인공지능(AI) 기반시설 확충과 데이터센터 증가로 글로벌 빅테크 기업의 SMR 수요가 빠르게 늘고 있다"며 "전세계적으로 100개가 넘는 SMR이 개발되고 있는 만큼 기업들도 초기 시장과 공급망을 선점하기 위해 국적을 넘어 협력을 확대할 것"이라고 짚었다.
또 "세계 원전시장의 변화 속에서 한국 기업의 해외 SMR 노형 투자 및 사업개발과 공급망 진입은 원전수출 다변화 측면에서도 의미가 있다"며 "SMR 공급망 형성 초기인 현재가 한국기업들이 해외 SMR 공급망의 적기인 만큼 이번 면담을 통해 우리 기업들의 해외 SMR 공급망 진입이 활발히 이루어질 것"이라고 강조했다.