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다음 달 유류할증료 22단계 예상, 이달 발권 유리
위키트리
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이번 주 안에 중동 상황이 극적으로 개선돼 항공유값이 떨어지지 않는 한, 오는 18일 발표될 항공사의 다음 달 유류할증료도 이 수준에서 결정될 가능성이 크다. 항공사들은 통상 매달 16일 다음 달 유류할증료를 발표하는데, 공휴일 등의 사정으로 발표가 미뤄지면 이후 첫 평일에 공지한다.
유류할증료는 항공유 가격이 오를 때 그 부담을 항공사가 소비자에게 무제한으로 떠넘기지 못하도록 상한을 정해둔 제도다. 싱가포르 석유제품 현물시장 가격 지표(MOPS)를 기준으로 단계를 매기는데, 갤런당 150센트까지는 유류할증료가 붙지 않고 이후부터 10센트가 오를 때마다 한 단계씩 올라간다. 단계가 확정되면 각 항공사는 운항 거리와 환율 등을 반영해 노선별 유류할증료를 최종 공지하는 방식이다.
올해 유류할증료는 유독 급격한 등락을 반복해왔다. 지난 3월까지 6단계로 안정적이던 국제선 유류할증료는, 2월 말 미국과 이란 간 전쟁이 발발하면서 4월 18단계로 뛰었고, 5월에는 역대 최고 단계인 33단계까지 치솟았다. 이후 미·이란 갈등이 잦아들며 호르무즈 해협이 다시 열리고 유류 공급이 정상화되자 6월 27단계, 7월 19단계, 8월 14단계로 석 달 연속 하락하며 시장은 안정을 되찾는 듯했다. 실제로 대한항공 기준 8월 유류할증료는 편도 3만5200~25만9200원으로, 7월(4만6400~34만4000원)보다 24~29% 낮아졌다. 다만 8월 유류할증료도 전쟁 이전인 3월(1만3500~9만9000원)과 비교하면 여전히 약 2.6배 높은 수준이었다.
문제는 이런 안정세가 오래가지 못했다는 점이다. 유류할증료 산정 기준인 싱가포르 항공유(MOPS) 가격은 지난 1일 배럴당 116.97달러에서 21일 149.41달러로 3주 만에 27.7% 뛰었다. 8월 유류할증료 산정 기준이 된 직전 조사기간(6월 16일~7월 15일) 평균가가 배럴당 119.06달러였던 것과 비교하면, 이달 16~21일 평균가는 벌써 20% 넘게 높아진 상태다.
다음 달 예상되는 22단계는 중동전쟁이 시작되기 전 기준으로는 역대 최고 수준이다. 같은 단계가 마지막으로 적용된 것은 러시아·우크라이나 전쟁이 한창이던 2022년 7~8월로, 2016년 현행 유류할증료 체계가 도입된 이후 최고치였다. 당시 대한항공은 인천~뉴욕 왕복 기준 유류할증료를 최대 67만8600원까지 부과했는데, 그때 환율이 1200원대 중반이었던 점을 감안하면 1400원대 중반 환율이 적용되는 이달에는 70만원대까지 오를 가능성이 있다. 이달 적용 중인 14단계 유류할증료(대한항공 왕복 최대 51만8400원)와 비교하면 약 20만원 더 비싸지는 셈이다. 여름휴가를 뒤늦게 계획하고 있다면, 다음 달보다 이달 안에 항공권을 발권하는 편이 유리한 이유다.
유류할증료가 다시 오를 조짐을 보이면서, 올여름 해외여행 목적지 판도도 미묘하게 바뀌고 있다. 여행업계에 따르면 하나투어의 7~8월 해외여행 예약 순위는 중국, 동남아, 일본 순으로 나타났다. 지난해 1위였던 동남아는 두 계단 밀려났고, 상대적으로 비행시간이 짧고 유류할증료 부담이 덜한 근거리 노선인 일본 예약률은 전년 동기보다 50%, 중국은 20% 뛰었다. 반면 장거리 노선인 유럽 예약률은 30%가량 빠졌다. 모두투어에서도 비슷한 흐름이 확인됐는데, 여름 성수기 예약 건수는 전년보다 21% 늘어난 가운데 증가율로는 일본이 54.2%로 가장 가팔랐다. 유류할증료가 비행 거리에 비례해 커지는 구조인 만큼, 장거리 여행객들의 부담이 상대적으로 더 크게 늘어난 셈이다.
다만 변수는 남아 있다. 최근 항공유값 상승은 주요 산유지인 중동 지역의 긴장으로 원유 운송에 차질이 빚어진 데 따른 것인데, 현재 미국과 이란은 종전을 두고 협상을 이어가고 있다. 두 나라가 종전에 합의하면 원유 공급이 정상화되면서 항공유값이 내려가고, 이에 따라 다음 달 유류할증료 단계도 낮아질 수 있다. 항공업계 관계자는 "유류할증료는 비행 거리가 길수록 부담이 커지는 구조라 항공권 구매 시점을 잘 따져봐야 한다"고 말했다. 여행업계 관계자도 "유가가 비쌀 때 발권하면 실제 출국 시기에 기름값이 떨어져도 높은 유류할증료를 물게 된다"며 "여행 일정이 급하지 않다면 중동 상황을 조금 지켜보고 발권하는 것이 좋다"고 조언했다.