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안동 물길공원 1.5m 구렁이 출현, 소방 당국 포획 후 방사
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당시 물속에는 길이 약 1.5m의 구렁이가 헤엄치고 있었다. 약 400m 길이의 물길이 조성된 이 공원에는 무더위를 피해 물에 발을 담그거나 휴식을 취하던 시민들이 있었다.
특히 여름방학을 맞아 자녀와 함께 공원을 찾은 가족 단위 방문객이 많았던 것으로 알려졌다. 갑자기 나타난 큰 뱀을 본 일부 시민은 구렁이를 독사로 착각해 물 밖으로 나오거나 황급히 자리를 피했다.
신고를 받고 출동한 소방 당국은 현장에서 구렁이를 포획했다. 이후 사람이 자주 다니지 않는 야산으로 옮겨 방사한 것으로 전해졌다.
구렁이는 뱀과에 속하며 우리나라에 서식하는 뱀 가운데 몸집이 가장 큰 종이다. 성체는 대체로 몸길이가 1~2m까지 자란다.
몸 색깔은 황갈색이나 암갈색, 검은색 등으로 다양하다. 몸통에 가로무늬가 뚜렷한 개체도 있지만 무늬가 흐리거나 거의 보이지 않는 경우도 있다.
따라서 구렁이가 도심과 가까운 물가에서 발견되는 것 자체가 아주 이례적인 일은 아니다. 특히 산이나 농경지, 하천 등이 생활권과 맞닿아 있는 곳에서는 사람의 활동 공간 가까이 모습을 드러낼 수 있다. 여름철에는 야외 활동을 하는 사람도 많아 구렁이와 마주칠 가능성이 상대적으로 커질 수 있다.
먹이는 주로 쥐와 같은 작은 포유류다. 새와 새알, 양서류 등도 먹는다. 먹이를 몸으로 감아 제압한 뒤 삼키는 방식으로 사냥하며 사람을 공격하기 위해 먼저 달려드는 동물은 아니다.
구렁이는 날씨가 따뜻해지는 봄부터 활동이 활발해지고 여름철에는 번식과 산란을 한다. 기온이 떨어지는 늦가을부터는 땅속이나 바위틈, 돌담처럼 외부 기온의 영향을 비교적 적게 받는 곳에서 겨울을 난다.
구렁이는 현재 멸종위기 야생생물 2급으로 지정돼 보호받고 있다. 산림 개발과 각종 공사로 서식지가 줄어든 데다 과거 보신용으로 무분별하게 포획되면서 국내 개체 수도 크게 감소했다.
멸종위기 야생생물은 허가 없이 포획하거나 죽이는 행위 등이 법으로 금지돼 있다. 따라서 주택가나 공원 등에서 구렁이를 발견했더라도 함부로 잡거나 해쳐서는 안 된다.
구렁이를 비롯해 야생 뱀이 나타났을 때는 일정 거리를 유지하고 이동 경로를 막지 않는 것이 안전하다. 뱀이 사람이 많이 다니는 장소에 머물거나 안전사고 우려가 있다면 직접 처리하려 하지 말고, 소방 등 관계 기관에 신고하는 것이 바람직하다.