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❴기획특집❵창립 52주년 고려아연... ‘도가니의 혁신’ 넘어 글로벌 핵심광물 플랫폼 기업으로
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고려아연(회장 최윤범)이 창립 52주년을 맞아 지난 반세기 동안 축적한 세계 최고 수준의 비철금속 제련 역량을 기반으로 글로벌 핵심광물 플랫폼 기업으로의 새로운 도약을 선언했다.
대한민국 산업화와 함께 성장해 온 온산제련소의 경쟁력을 세계 시장으로 확장하고, 미국 통합제련소 프로젝트인 ‘크루서블(Crucible)’을 비롯해 자원순환·신재생에너지 및 그린수소·이차전지 소재를 아우르는 ‘트로이카 드라이브(Troika Drive)’를 본격 추진하겠다는 구상이다.
최윤범 회장은 창립기념사를 통해 고려아연의 지난 52년을 단순한 기업 성장의 역사로 규정하지 않았다. 수많은 도전과 위기를 피하지 않고 정면으로 돌파하며 기술과 조직, 그리고 구성원의 역량을 끊임없이 단련해 온 시간이었다고 의미를 부여했다.
특히 고려아연을 세계 최고 수준의 종합 핵심광물 제련소로 성장시킨 원동력은 대규모 설비나 첨단 장비만이 아니라, 변화와 위기 속에서도 새로운 가치를 만들어 온 임직원들의 ‘정련된 마음’이라고 강조했다.
▣ “뜨거운 도가니와 풀무 속에서 더 큰 가치 만들자”
최 회장은 지난 31일 창립 52주년 기념사를 통해 지난 한 해 각자의 자리에서 역할을 수행해 온 임직원과 협력사 관계자들에게 감사의 뜻을 전했다.
그는 “묵묵히 자신의 자리에서 최선을 다해 준 모든 임직원과 협력사 여러분께 감사드린다”며 “앞으로도 여러분과 함께 세상이 필요로 하는 더 나은 미래를 만들어 갈 수 있어 자랑스럽다”고 밝혔다.
최근 미국 사업을 통해 새로운 동료가 된 크루서블 징크와 크루서블 메탈스 구성원들에게도 환영과 감사의 뜻을 전하며, 고려아연의 미래 성장 무대가 국내를 넘어 글로벌 시장으로 확대되고 있음을 강조했다.
올해 창립기념사의 핵심 화두는 ‘도가니’를 뜻하는 ‘크루서블’이었다.
최 회장은 이제중 부회장을 비롯한 핵심 기술진과 사업추진단이 미국 통합제련소 건설 사업을 검토하고 추진하는 과정에서 프로젝트의 정체성과 미래 가치를 담아낼 이름을 고민했고, 그 결과 ‘프로젝트 크루서블’이라는 명칭이 탄생했다고 설명했다.
크루서블은 금속을 높은 열로 녹여 불순물을 제거하고 새로운 가치를 만들어 내는 도가니를 의미한다.
최 회장은 이 도가니가 고려아연의 역사와 기업 정체성, 그리고 미래 비전을 상징하는 단어라고 설명했다.
그는 “프로젝트 크루서블이 완성되고 온산에서 뛰는 우리의 심장이 미국 테네시에서도 힘차게 뛰는 날까지 우리의 마음 역시 뜨거운 도가니 속에서 더욱 단련되고 성장할 것”이라고 말했다.
이어 임직원들에게 “모두 함께 뜨겁게 타오르는 도가니와 풀무 속으로 들어가 더 큰 가치를 만들어 가자”고 당부했다.
▣ 52년의 도전, 세계 최고 제련소라는 결실로
고려아연은 지난 반세기 동안 세계 비철금속 산업의 변화와 글로벌 경제 환경의 수많은 변곡점을 지나왔다.
그 과정에서 기술 혁신과 대규모 투자를 이어가며 세계 최고 수준의 종합 비철금속 제련기업으로 성장했고, 국가 산업 발전에 필요한 핵심 원료와 금속을 안정적으로 공급해 왔다.
최 회장은 고려아연의 성장을 ‘도가니와 풀무를 거치며 정련된 역사’로 표현했다.
그는 “지난 52년 동안 우리는 크고 작은 도가니와 풀무를 지나며 오늘의 고려아연으로 정제됐다”며 “어려움이 닥쳤을 때 이를 피하지 않고 정면으로 돌파했으며, 더 나은 내일을 위해 변화하고 투자하며 노력해 왔다”고 강조했다.
이는 고려아연이 현재의 성과에 안주하지 않고 위기를 성장의 계기로 전환해 왔다는 의미다.
특히 최근 2년간 이어지고 있는 적대적 M&A 시도와 관련해서도 최 회장은 처음에는 깊은 고민과 갈등을 겪었지만, 미국 사업과 프로젝트 크루서블을 추진하는 현재의 시점에서는 당시의 어려움이 오히려 새로운 도약을 이끄는 전환점이 될 수 있다는 확신을 갖게 됐다고 밝혔다.
최 회장은 “프로젝트 크루서블이 시작되고 그 꿈을 함께 실현하기 위해 모두가 힘을 모으는 지금, 당시에는 아프고 이해하기 어려웠던 일들이 어쩌면 더 큰 축복의 시작이었을 수도 있다는 생각을 하게 됐다”고 말했다.
이는 외부의 도전과 경영 환경의 불확실성을 조직의 결속과 미래 투자, 글로벌 사업 확장의 동력으로 전환하겠다는 의지로 해석된다.
▣ “고려아연의 핵심 경쟁력은 우리의 마음”
최 회장은 고려아연의 진정한 경쟁력이 대규모 설비나 첨단 기술에만 있지 않다고 강조했다.
기계와 장비는 투자와 기술 개발을 통해 확보할 수 있지만, 위기를 극복하고 혁신을 실현하며 매일 새로운 역량을 쌓아가는 구성원의 의지와 조직문화는 누구도 쉽게 따라 하거나 빼앗을 수 없다는 것이다.
그는 “고려아연을 세계 최고의 종합 핵심광물 제련소로 만드는 것은 기계와 장비가 아니라 여러분과 우리의 정련된 마음”이라며 “이 경쟁력은 누구도 빼앗을 수 없고 돈으로 살 수도 없다”고 말했다.
이어 고려아연은 특정 개인이 만든 기업이 아니라 모든 임직원이 함께 성장시켜 온 회사라고 강조하며, 어려운 경영 환경에서도 안정적인 조업과 경쟁력을 유지해 온 임직원들에게 감사를 전했다.
고려아연은 지난해까지 105분기 연속 흑자를 이어가며 장기적인 성장 기반과 사업 경쟁력을 입증했다.
최 회장은 이러한 성과가 현장과 연구·기술·경영 부문을 비롯한 모든 구성원의 노력으로 만들어졌다고 평가했다.
▣ 미국 테네시에서 시작될 ‘프로젝트 크루서블’
고려아연의 미래 비전에서 핵심 사업으로 꼽히는 프로젝트 크루서블은 단순한 해외 제련소 건설을 넘어 글로벌 핵심광물 공급망의 새로운 거점을 구축하는 사업이다.
온산제련소가 대한민국 산업화 과정에서 국가 경제 발전을 뒷받침했다면, 미국 테네시의 크루서블 메탈스는 글로벌 첨단산업에 필요한 핵심광물을 공급하는 전략적 생산기지가 될 것으로 기대된다.
최 회장은 “프로젝트 크루서블은 단순히 제련소 하나를 건설하는 사업이 아니라 대한민국과 우방국의 산업·경제안보를 뒷받침하는 새로운 출발점”이라고 강조했다.
최근 미국과 유럽을 중심으로 핵심광물의 안정적인 확보와 공급망 다변화가 국가 경쟁력의 핵심 과제로 떠오른 상황에서, 고려아연은 오랜 기간 축적해 온 제련 기술과 운영 경험을 바탕으로 글로벌 공급망 재편에 적극 참여한다는 전략이다.
프로젝트 크루서블이 본격화되면 고려아연은 국내 생산기반을 넘어 북미 시장에서도 핵심광물 생산과 공급 역량을 확대하며 글로벌 사업의 새로운 성장축을 구축할 것으로 전망된다.
▣ ‘트로이카 드라이브’로 미래 성장동력 확대
고려아연은 기존 제련사업의 경쟁력을 강화하는 동시에 미래 산업을 이끌 새로운 사업 기반도 확대하고 있다.
자원순환과 신재생에너지·그린수소, 이차전지 소재를 3대 축으로 하는 ‘트로이카 드라이브’가 고려아연의 미래 성장 전략이다.
고려아연은 금속 제련 과정에서 축적한 기술력과 원료 처리 역량을 활용해 자원순환 사업을 확대하고, 친환경 에너지와 첨단소재 분야로 사업 영역을 넓혀가고 있다.
갈륨과 게르마늄 등 첨단산업에 필요한 핵심광물의 생산 기반도 단계적으로 강화하고 있다.
반도체와 첨단 전자산업, 차세대 기술 분야에서 핵심 원료의 중요성이 높아지는 가운데, 고려아연은 전략광물 생산 역량을 확대해 글로벌 핵심광물 시장에서 새로운 경쟁력을 확보한다는 계획이다.
이는 기존 비철금속 제련기업의 역할을 넘어 핵심광물 생산과 자원순환, 친환경 에너지, 이차전지 소재를 연결하는 종합 플랫폼 기업으로 사업 구조를 발전시키겠다는 전략으로 풀이된다.
▣ “세계 최고를 넘어 글로벌 성공 신화 새로 쓰자”
창립 52주년을 맞은 고려아연은 이제 지난 반세기의 성과를 기반으로 새로운 도전을 시작하고 있다.
온산제련소에서 축적한 기술과 경험을 미국으로 확장하고, 핵심광물 공급망과 미래 산업 분야에서 새로운 성장 기회를 만들어 글로벌 시장의 중심 기업으로 도약하겠다는 목표다.
최 회장은 “지난 반세기 동안 세계 최고의 제련소를 만들었던 것처럼 이제는 글로벌 시장에서 또 하나의 성공 신화를 함께 써 내려가자”고 말했다.
이어 “여러분과 함께라면 고려아연은 그 무엇보다 강하다”며 임직원들의 역량과 조직의 결속을 강조했다.
또 “정직하게 문제를 바라보고, 맡은 일에 온전히 몰입하며, 변화에 유연하게 대응하는 하나의 팀이 된다면 어떤 어려움도 이겨낼 수 있을 것”이라고 밝혔다.
고려아연은 창립 52주년을 계기로 세계 최고 수준의 제련 역량을 한 단계 더 발전시키고, 프로젝트 크루서블과 트로이카 드라이브를 통해 글로벌 핵심광물 플랫폼 기업으로의 전환을 가속화할 계획이다.
‘뜨거운 도가니와 풀무’라는 최윤범 회장의 메시지는 지난 52년간 이어진 도전과 혁신의 역사를 넘어, 글로벌 핵심광물 공급망을 이끌 새로운 미래를 함께 만들어 가자는 고려아연의 도약 선언으로 이어지고 있다.