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❴기획-교육❵양평군, 전진선표 교육복지 강화…고등학생 통학버스 ‘아저씽’ 하반기 운영체계 확정
투어코리아
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양평군이 고등학생들의 원거리 통학 부담을 덜어주기 위해 운영 중인 통학버스 ‘아저씽’의 시범운행 성과를 분석해 하반기 운영노선을 최종 확정했다. 상반기 운영 결과를 토대로 이용 효율성을 높이는 방향으로 노선을 조정하면서도 학생들의 불편은 최소화하는 데 초점을 맞췄다.
양평군과 (재)양평군장학재단은 올해 상반기 운행 실적과 학생 이용 현황을 종합적으로 검토한 뒤 하반기 통학버스 운영계획을 확정했다고 21일 밝혔다.
재단은 올해 3월부터 기존 1개 권역, 차량 1대 규모였던 통학버스를 대폭 확대해 6개 권역, 총 4대로 운영을 시작했다. 이후 학생들의 이동 수요를 반영해 5월에는 강상·강하 지역을 잇는 남부노선과 개군 지역을 포함한 동부 확대노선을 추가 개설하면서 운행 범위를 양평군 12개 읍·면으로 넓혔다.
확대 운영 이후 통학버스 이용객은 큰 폭으로 증가했다. 지난 3월부터 6월까지 누적 이용자는 2만1004명에 달했고, 하루 평균 260명이 이용해 지난해 같은 사업의 일평균 이용객보다 약 26배 늘어난 것으로 집계됐다. 이는 대중교통 이용이 쉽지 않은 지역 학생들의 통학 시간을 줄이고 교육 접근성을 높이는 성과로 이어졌다는 평가다.
특히 학생과 학부모들 사이에서는 안전하고 안정적인 통학수단 확보는 물론 사교육이나 방과후 활동 참여 여건까지 개선됐다는 긍정적인 반응이 이어지고 있다.
재단은 지난 7월 3일 개최된 제5회 이사회에서 이용률과 운행 효율성을 면밀히 분석한 결과 일부 이용률이 낮은 노선은 종료하기로 결정했다. 다만 해당 노선을 이용하는 학생들의 불편을 줄이고 대체 교통수단을 마련할 수 있도록 여름방학 전까지는 기존 노선을 그대로 유지하기로 했다.
한명현 양평군장학재단 이사장은 "‘아저씽’은 학생과 학부모의 통학 부담을 실질적으로 덜어주는 대표적인 교육복지 사업으로 자리 잡았다"며 "앞으로도 장학사업과 교육지원 사업을 지속적으로 확대해 양평의 미래 인재 육성에 힘쓰겠다"고 말했다.
전진선 양평군수는 "통학버스는 단순한 이동 지원을 넘어 학생들이 보다 나은 교육환경에서 학업에 전념할 수 있도록 돕는 중요한 교육 인프라"라며 "사업 성과를 지속적으로 점검하고 학생들의 의견을 적극 반영해 더욱 편리한 통학환경을 만들어 가겠다"고 밝혔다.
▣ 민선9기 '교육 때문에 떠나지 않는 양평' 실현
이번 통학버스 확대 운영은 전진선 군수가 민선9기 출범 이후 추진해 온 교육정책의 연장선으로 평가된다.
전 군수는 '아이 키우기 좋은 교육도시 양평'을 핵심 군정 목표 가운데 하나로 제시하며 교육복지 강화에 행정 역량을 집중하고 있다. 양평군장학재단을 중심으로 장학금 지원 확대와 교육경비 지원, 진로·진학 프로그램 운영, 미래인재 육성사업 등을 꾸준히 확대하고 있으며, 학생들의 교육격차 해소를 위한 다양한 정책을 추진하고 있다.
특히 지역 특성상 넓은 생활권과 부족한 대중교통 여건으로 발생하는 통학 문제를 교육 불평등의 원인 가운데 하나로 보고 '아저씽' 사업을 지속적으로 확대해 왔다. 학생들이 거주지역에 관계없이 안정적으로 학교를 다닐 수 있도록 통학 여건을 개선함으로써 교육 기회의 균형을 실현하는 데 의미를 두고 있다.
이와 함께 양평군은 학교 교육환경 개선, 디지털 교육 기반 확충, 미래형 인재 양성 프로그램, 청소년 문화·체육 활동 지원 등 교육 전반에 대한 투자를 확대하며 교육 경쟁력을 높이고 있다.
전진선 군수는 "교육은 양평의 미래를 결정하는 가장 중요한 투자"라며 "학생과 학부모가 체감하는 교육정책을 지속적으로 발굴해 교육 때문에 양평을 떠나는 일이 없는 도시, 오히려 교육을 위해 찾는 양평을 만들어 나가겠다"고 강조했다.