“젊으니까 괜찮겠지?” 2030대 치아 상실, 방치하면 ‘도미노 현상’ 부른다 | 종합

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“젊으니까 괜찮겠지?” 2030대 치아 상실, 방치하면 ‘도미노 현상’ 부른다

알파경제

[mdtoday = 최민석 기자] 최근 진료 현장에서는 치아 상실을 노년층의 전유물로만 여기지 않는 흐름이 나타나고 있다. 2030대는 사회 활동이 활발한 반면, 야근이나 회식 등으로 식사 및 구강 관리 시간은 불규칙해지기 쉬운 시기다. 여기에 잦은 당분 및 카페인 섭취, 스트레스가 겹치면 충치나 잇몸 염증이 빠르게 진행될 수 있으며, 스포츠 외상으로 치아가 파절되거나 상실되는 경우도 적지 않다. 이 때문에 젊은 나이라도 치아를 잃은 뒤 주변 치아의 건강을 함께 살피려는 인식이 커지는 추세다. 특히 빠진 치아 하나가 저작 기능 저하는 물론 심미적 부담, 전체적인 치열 붕괴로 이어질 수 있다는 사실이 알려지면서 상담 단계부터 회복 가능성을 확인하려는 환자가 늘고 있다.

젊은 층의 치아 상실이 무서운 이유는 한 곳이 무너지면 구강 전체로 문제가 번지는 ‘도미노 현상’이 일어나기 때문이다. 치아는 서로 지지하며 저작 압력을 분산시키는 구조다. 만약 치아가 빠진 자리를 오래 방치하면 양옆의 치아가 빈 공간으로 쓰러지고, 맞물리던 대합치가 솟아오르는 현상이 발생한다. 이는 치열 전체의 균형을 깨뜨려 치간 사이를 벌어지게 만들고, 결국 틈새로 음식물이 잘 끼어 멀쩡하던 주변 치아까지 충치와 잇몸 질환에 취약해지는 악순환으로 이어진다.

특히 2030세대는 치아를 상실한 기간이 길어질수록 치료 난도가 높아진다. 치아가 사라진 부위의 잇몸뼈(치조골)는 기능을 잃고 시간이 지나면서 점차 흡수되어 가라앉기 때문이다. 잇몸뼈가 부족해지면 뼈 이식 같은 추가 수술이 불가피해져 기간과 비용 부담이 커질 뿐만 아니라, 향후 임플란트를 식립하더라도 고정력이 떨어질 수 있다. 따라서 젊은 환자라면 신체 회복력이 좋고 잇몸뼈 밀도가 양호한 시기에 미루지 않고 대안을 찾는 것이 유리하다.

이에 따라 상실된 치아를 대체하는 대안으로 ‘임플란트’가 대중적인 선택을 받고 있다. 다만 2030대의 임플란트는 최소 50년 이상 장기간 사용해야 하는 만큼, 첫 식립 단계부터 미세한 오차 없이 정교해야 한다. 또한 사회 활동이 활발하고 외모에 민감한 시기인 만큼 잇몸 라인, 주변 치아와의 조화 등을 고려한 ‘심미적 완성도’ 역시 핵심 요소다. 이를 위해 최근 임상 현장에서는 식립을 담당하는 구강악안면외과와 최종 보철물의 완성도를 높이는 치과보철과 전문의의 유기적인 협진 시스템을 통해 진료의 정확도를 높이는 추세다.

연세맑음치과 김민식 원장(구강악안면외과 전문의)은 “2030대 환자는 잇몸뼈 상태가 양호해 치료 예후가 좋지만, 그만큼 잔여 수명이 길기 때문에 평생 쓸 수 있도록 기초를 튼튼히 다지는 것이 무엇보다 중요하다”며 “상실된 치아 주변의 치열 변화를 정확히 진단하고, 고난도 케이스일수록 신경 및 대합치와의 교합 관계까지 다각도로 분석해 맞춤형 치료 계획을 수립해야 도미노 현상을 막을 수 있다”고 강조했다.

이어 김 원장은 “젊다는 이유로 치아 상실을 대수롭지 않게 여기거나, 바쁜 일정과 치과 방문에 대한 부담감으로 치료 시기를 미루는 환자들이 종종 있다”며 “치아는 한 번 무너지기 시작하면 회복하는 데 몇 배의 시간과 노력이 드는 만큼, 예기치 못한 사고나 심한 충치로 치아를 잃었다면 신속히 숙련된 의료진을 찾아 정확한 검진을 받는 것이 구강 건강을 지키는 가장 현명한 방법”이라고 당부했다.