푸바오 이어 루이바오·후이바오도 중국 간다…이르면 올해 떠날 수도 | 정치

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푸바오 이어 루이바오·후이바오도 중국 간다…이르면 올해 떠날 수도

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푸바오에 이어 쌍둥이 판다 루이바오와 후이바오도 중국으로 돌아갈 시기가 다가오고 있다. 에버랜드 판다월드의 루이바오와 후이바오는 7일 세 번째 생일을 맞았다. 국제 협약에 따라 만 4세 이전 중국으로 이동해야 하는 만큼 이번 생일은 이들이 국내에서 보내는 마지막 생일이 될 전망이다.

삼성물산 리조트부문이 운영하는 에버랜드는 이날 오전 경기 용인시 에버랜드 판다 세컨하우스에서 강철원·송영관 주키퍼와 사전 초청된 팬들이 참석한 가운데 세 돌 축하 생일잔치를 열었다. 주키퍼들은 쌍둥이가 좋아하는 대나무로 만든 대형 케이크를 마련했으며 송영관 주키퍼는 두 판다가 함께 앉을 수 있도록 직접 제작한 나무 벤치를 선물했다.

생일파티에는 사전 진행한 댓글 이벤트 '루이후이 사랑해'를 통해 약 400대 1의 높은 경쟁률을 뚫고 선정돼 초청받은 팬 30여 명이 함께했다. 이들은 생일 축하 노래를 부르고 쌍둥이 자매의 건강과 행복을 바라는 응원 메시지를 전달했다.

엄마 아이바오와 아빠 러바오 사이에서 2023년 7월 7일 각각 몸무게 180g과 140g으로 태어난 루이바오와 후이바오는 현재 80kg이 넘는 건강한 모습으로 성장했다. 쌍둥이가 한국을 떠날 시기가 다가오면서 판다월드에는 이들의 모습을 직접 눈에 담으려는 관람객들의 발길이 이어지고 있다.

앞서 쌍둥이의 언니인 푸바오도 만 4세를 앞둔 2024년 4월 중국 쓰촨성 워룽 선수핑 판다기지로 이동한 바 있다. 에버랜드는 루이바오와 후이바오의 건강 상태를 지속적으로 점검하며 중국 측과 협의해 안전한 시기에 이동을 추진할 계획이다.

지난달 3일 새로 태어난 막내 아기 판다 역시 순조롭게 자라고 있다. 출생 당시 171g이었던 막내 판다는 한 달여 만에 체중이 7배 이상 늘었다. 현재 내실에서 엄마 아이바오와 함께 지내며 에버랜드 주키퍼들과 중국 판다보전연구센터에서 파견된 전문가들의 보살핌을 받고 있다. 팬들 사이에서는 벌써 '포바오'나 '막내바오' 같은 애칭으로 불리며 관심을 모으고 있다.

기사 이해를 돕기 위해 AI툴로 만든 자이언트 판다. (실제와 차이가 있을 수 있음을 알립니다.)

이처럼 대중의 큰 사랑을 받는 자이언트 판다는 독특한 생태적 특징을 지닌 동물이다. 분류학상 식육목 곰과에 속하지만 식단의 99% 이상을 대나무에 의존하는 초식성을 띤다. 원래 육식동물의 소화 기관을 그대로 유지하고 있어 대나무 섬유질 소화율이 15~20% 수준으로 매우 낮다. 이 때문에 에너지 효율을 높이기 위해 하루 약 10~16시간 동안 최소 12kg에서 많게는 38kg에 달하는 대나무를 끊임없이 섭취한다. 활동량을 최소화해 에너지를 보존하려는 생존 전략도 갖고 있다.

대나무를 효율적으로 쥐기 위해 판다는 앞발에 독특한 신체 구조를 발달시켰다. 손목뼈 중 하나인 요골 종자골이 변형돼 생긴 '가짜 엄지'를 가지고 있어 다른 손가락들과 맞잡는 방식으로 대나무 줄기를 단단히 움켜쥘 수 있다. 또한 야생 자이언트 판다는 철저한 단독 생활을 하는 동물이다. 번식기나 어미가 새끼를 기르는 시기를 제외하면 각자의 영역에서 홀로 생활하며, 꼬리 밑에 있는 항문선에서 나오는 분비물로 영역을 표시해 다른 판다와의 직접적인 접촉을 피한다.

자이언트 판다의 번식은 까다롭기로 유명하다. 암컷 판다의 가임기는 일 년 중 봄철 단 2~3일 정도로 매우 짧으며 이 시기가 지나면 임신이 불가능하다. 임신 기간은 보통 120일에서 150일 사이지만 개체마다 차이가 크다. 갓 태어난 새끼는 체중이 100~200g 안팎으로 성체 몸무게의 약 1000분의 1에 불과할 정도로 매우 작고 미성숙한 상태로 태어난다. 털이 없고 눈도 뜨지 못해 어미의 전적인 보호와 양육이 필수적이다.