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홍명보호 남아공전 패배, 내분 및 인터뷰 거부 논란 확산
마이데일리
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한국은 지난달 25일 멕시코 몬테레이스타디움에서 열린 남아공과의 2026 북중미월드컵 A조 3차전에서 0-1 패배를 당했다. 한국은 객관적인 전력에서 떨어지는 남아공을 상대로 무기력한 경기를 펼친 끝에 무득점 패배를 당했다. 손흥민과 이재성이 선발 명단에서 제외된 한국은 전반전에 이어 후반전에도 답답한 공격을 반복했고 남아공보다 슈팅 숫자와 유효슈팅 숫자에서 모두 뒤지며 득점에 실패한 채 경기를 마쳤다.
북중미월드컵에서 축구대표팀을 이끌었던 홍명보 감독은 남아공전을 마친 후 선수단 분위기에 대해 "멕시코전 때 어수선한 분위기가 좀 있었지만 선수단 내에 문제가 있다고 생각하지 않는다. 그런 부분은 민감하게 받아들이고 철저하게 준비하는 스타일"이라고 언급했다. 또한 체코와 멕시코를 상대로 치렀던 조별리그 1차전, 2차전과 비교해 남아공과의 3차전 경기력이 크게 저하된 것에 대해 "우리도 왜 이런지에 대해서는 당황스러운 것이 사실이다. 선수들의 심리 상태가 너무 잘하려고 하고 이겨서 조별리그 통과를 결정하고 싶었던 마음이 굉장히 강했던 것 같다. 정신적, 심리적인 부분에 날씨까지 더운 상태에서 경기를 하다보니 잘 맞지 않았던 것이라는 생각이 든다"고 전했다.
홍명보 감독은 손흥민의 남아공전 선발 제외에 대해선 "손흥민은 상대가 힘이 있는 전반전보다 전반 45분을 마친 후 공간이 좀 생겼을 때 투입하는 것이 좋다고 판단했다"고 언급했다. 손흥민은 남아공전을 마친 후 "감독님이 미리 말씀을 해주셨다. 제가 따로 말씀드릴 것은 없을 것 같다. 팀이 지는 것을 지켜보고 경기장에서 많이 못 도와준 것 같아 미안한 마음이 크다"고 이야기했다. 축구대표팀의 이강인은 남아공전이 끝난 후 땅을 치며 울분을 드러냈고 김민재는 교체 아웃되면서 벤치에 강하게 어필하는 등 예상하지 못한 졸전에 선수들도 답답함을 드러냈다.
국회 문화체육관광위원회 진종오 의원이 받은 제보에 의하면 남아공전을 앞두고 대표팀 내에 불협화음이 있었던 것으로 전해졌다. 한국 대표팀의 북중미월드컵 첫 경기를 앞두고 대표팀 훈련장에서 있었던 취재진의 대화가 한 방송사의 영상에 유출됐고 이를 이유로 손흥민과 이재성 등이 인터뷰 보이콧을 선언했다. 홍명보 감독은 멕시코전 이후 대표팀 선수들에게 인터뷰를 할 것을 지시했지만 일부 선수들은 여전히 인터뷰를 거부를 주장해 선수단 내에서 의견이 맞지 않은 것으로 알려졌다. 축구대표팀의 남아공전 졸전은 베이스캠프지 과달라하라에서 치른 1차전, 2차전과 달리 몬테레이에서 열린 남아공전 전후로 선수들이 현지 날씨 적응 등에 어려움이 있었다는 주장도 있다.
손흥민은 지난달 30일 귀국에 앞서 "어디서부터 시작해야 할지 모르겠다. 모른 척할 수도 없고, 현실을 피하고 싶지도 않다. 가장 먼저 대한민국 국민 여러분과 축구를 사랑해 주시는 팬분들께 진심으로 죄송하다는 말씀을 드리고 싶다"며 "저 역시 축구를 사랑하는 사람으로서, 만약 이런 경기를 지켜봤다면 정말 안타깝고, 답답하고, 힘들었을 것 같다. 그렇기에 죄송하다는 말 한마디로는 감히 팬분들의 실망과 상처를 담아낼 수 없을 것 같아 그 말씀을 드리는 것조차 턱없이 부족하게 느껴진다. 매일, 매 순간 여러 감정이 교차하며 누구보다 힘든 시간을 보내고 계실 팬분들께 이 말씀만큼은 꼭 전하고 싶었다. 저에게도 누구보다 소중한 대회였고, 제가 늘 말해왔던 ‘어린아이의 꿈의 무대’가 무너져 내린 것 같아 이루 말할 수 없이 착잡하고 마음이 아프다"고 전했다. 또한 "대한민국 국민 여러분과 축구 팬분들의 마음을 돌릴 수 있도록 저는 다시 제 자리에서 최선을 다하겠다. 다시 여러분께 즐거움을 드릴 수 있도록 죽기 살기로 달려보겠다. 팬분들과 했던 약속은 절대 잊지 않았다. 팬분들이 저를 찾으실 때까지, 저를 필요로 하실 때까지 제 모든 것을 쏟아부어 다시 잘 준비해 보겠다"고 덧붙였다.
