최현욱, 최민식과 호흡하며 이강 캐릭터 완성한 치열한 여정 | 연예

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최현욱, 최민식과 호흡하며 이강 캐릭터 완성한 치열한 여정

맥스무비

배우 최현욱은 자신이 맡은 이강이라는 인물을 놓고 담담하면서도 깊은 속내를 털어놓았다. 넷플릭스 공개 후 소감부터 ‘대배우’ 최민식과의 연기 호흡, 캐릭터 해석까지 그가 전한 이야기는 한 배우가 인물을 구축해 나가는 치열한 여정이었다.

최현욱은 2일 오후 서울 삼청동의 한 카페에서 진행된 맥스무비와의 인터뷰에서 “작품이 전 세계에 공개된 것을 기쁜 마음으로 받아들이고 있다. 아직 인기를 실감하지 못한다. 같은 장면을 두고도 시청자마다 반응이 다른 지점이 흥미로웠다”라고 돌아봤다. 상상했던 것과는 다른 반응이 올 때마다 새로운 발견을 하는 기분이었다는 의미다.

최현욱은 자신에 대한 평가에 겸손한 태도를 잃지 않았다. “매 작품을 끝내면 ‘저기서 다르게 접근했으면 어땠을까?’라고 되짚어본다. 아쉬움이 크다”라며 “그럼에도 저의 연기를 좋게 봐주는 시선에 진심으로 감사하다. 앞으로 더 잘하라는 응원으로 받아들이고 있다”라고 대답했다.

최현욱만의 캐릭터 접근법은 나름 치밀했다. “이강의 진짜 모습이 무엇일지부터 고민했다. 저는 과거의 트라우마로 인해 감정이 결여된 아이로 생각했다”라며 “촬영하면서 초반과 후반을 나누어 인물을 해석했고, 이강의 자세와 표정 하나하나 예민하게 받아들였다. 누군가를 훔쳐보는 그의 시선을 표현할 때 신경을 곤두세웠다. 달릴 때 움직임조차 운동을 많이 안 해본 사람이라고 생각했다. 음침하고 어두운 구석이 있는 이강은 나이가 들수록 허리가 점점 구부정해질 것 같았다”라고 상상했다. 캐릭터를 향한 애정과 집요함이 느껴졌다.

“촬영하면서 6부까지 이르는 동안 이강의 진심이 어디까지이고, 어디서부터 가짜인지 헷갈릴 정도였다”라는 최현욱은 “모든 디테일이 순간순간의 애드리브에서 나온 게 아니다. 촬영 전 리허설을 하며 감독님, 민식 선배님과 거듭된 대화로 인물을 서서히 완성해갔다”라고 설명했다.

무엇보다 이번 작품에서 최현욱을 가장 크게 움직인 것은 대선배 최민식과의 만남이다. 그는 “민식 선배의 에너지와 호흡, 섬세함이 경이로웠다. 이전에 함께 작업했던 배우들도 훌륭했지만, 성장하면서 스크린으로만 보던 선배님을 현장에서 마주하며 닮아가고 싶다는 마음이 커졌다”라고 고백했다. “아무리 만들어진 세트장이라 하더라도 그 안의 모든 것을 예민하게 느끼는 집중력, 오감을 곤두세우는 선배님의 태도를 현장에서 직접 배웠다”라는 것이다.

최현욱은 엔딩이 가장 인상적이라고 꼽았다. 시청자에게 상상을 맡기는 결말 앞에서, 배우 스스로 시청자의 입장이 되어 이강이 하고 싶은 이야기가 분명 남아 있었을 것으로 상상했다고. 특히 그 장면에서 최민식이 눈빛과 분위기만으로 전달하는 에너지는 말도 안 된다고 감탄했다.

그는 이강이라는 인물의 본질에 대해서도 나름의 해석을 내놓았다. “이강은 복수 자체보다 복수에 이르는 과정에서 재미를 느낀 인물이다. 만약 이강이 사이코패스가 아니라면, 허문오 교수님과 가까워졌을 거다. 수업 시간 동안 두 사람 사이에 오갔을 감정이 결국 마지막 재회로 이어진 것이 아니겠나”라고 했다.

최현욱은 최근 진행된 제작발표회에서 최민식에게 칭찬을 받았던 순간도 빼놓지 않았다. “이강을 잘 해내고 싶었다. 예민함의 끝을 현장에서도 놓치지 않으려 했는데 그것을 최민식 선배님이 정확히 캐치하고 받아주셔서 정말 기뻤다”라고 회상했다.

“앞으로 배우로서 헤쳐나갈 길이 많이 남아 있지만 선배님의 칭찬 한마디에 깊은 감동을 받았다. 최민식 선배님의 영화를 보며 성장했는데 같은 작품에 함께 출연한 것만으로도 영광이다. 선배님처럼 연기를 오랫동안 하고 싶다.”

드라마 ‘라켓소년단’(2021), ‘스물다섯 스물하나’(2022), ‘약한영웅 클래스1’(2022), ‘반짝이는 워터멜론’(2023) 등을 거쳐 지금에 이르기까지 최현욱은 매력적인 캐릭터들 앞에서 자신이 없지만 결국 해내야 할 기회로 받아들였다고 돌아봤다.

최현욱은 “매일 다른 장면을 연기해야 하는 현장에서 끊임없이 연구해나가고 있다. 동물적인 표현이라고 불리는 감각도 결국 오랜 연구의 결과”라며 “오랜 시간 연기 활동을 이어가고 싶은 마음이라서 앞으로도 책임감 있게, 진심으로 작품에 임하겠다”라고 다짐했다.