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여름방학 성장기 치아교정, 정밀 진단과 맞춤 치료
알파경제
0치아교정은 단순히 치아 배열을 가지런하게 만드는 치료가 아니다. 치아가 심하게 겹쳐 있거나 돌출된 경우, 위아래 치아의 맞물림이 좋지 않은 부정교합이 있는 경우에는 저작 기능과 구강 위생 관리에도 영향을 미친다. 치아가 고르게 배열되지 않으면 음식물이 쉽게 끼고 칫솔질이 어려워 충치와 잇몸질환 위험이 높아질 수 있다. 심한 부정교합은 턱관절에 부담을 주거나 발음에 영향을 미치기도 한다.
최근에는 디지털 진단 시스템을 활용해 보다 정교한 치료 계획을 수립하고 있다. 대표적으로 모르페우스 3D 진단 프로그램은 치아와 턱뼈, 안면 구조를 입체적으로 분석하는 시스템이다. 기존의 2차원 방사선 사진만으로 파악하기 어려웠던 골격 구조와 치아 위치를 보다 정확하게 확인할 수 있다. 치료 전후 변화를 예측하고 교정 과정에서 발생할 수 있는 변수도 미리 검토할 수 있어 개인별 맞춤 치료 계획 수립에 활용된다.
성장기 아동과 청소년에게 적용되는 교정 장치 중 하나가 프리올소다. 프리올소는 치아 자체를 강하게 이동시키는 장치라기보다 입 주변 근육과 혀의 위치, 구강 기능을 개선하는 데 초점을 맞춘 기능성 교정장치다. 입으로 숨을 쉬거나 혀를 내미는 습관, 입을 벌리고 있는 습관 등은 치열과 턱 성장에 영향을 줄 수 있는데 프리올소는 이러한 구강 습관 개선을 유도하는 데 활용된다.
성장기에는 턱뼈가 계속 발달하고 있어 기능성 교정을 통해 턱 성장 방향을 유도하는 데 도움이 될 수 있다. 다만 모든 청소년에게 동일하게 적용되는 것은 아니다. 부정교합의 형태와 성장 상태, 구강 습관 등을 종합적으로 평가한 뒤 적용 여부를 결정해야 한다.
치아교정은 치료 기간이 길고 성장 과정에 따라 계획을 조정해야 하는 경우도 많다. 초기 진단의 정확성이 중요하다. 성장 예측과 교합 분석이 충분히 이뤄지지 않으면 치료 기간이 길어지거나 원하는 결과를 얻지 못할 수 있다. 성장기 교정은 현재 치아 상태뿐 아니라 앞으로의 성장 변화까지 고려해야 하는 분야인 만큼 경험이 풍부한 의료진의 진단이 선행돼야 한다.
교정 치료를 시작할 시기를 놓치면 안 되는 경우도 있다. 반대교합이나 주걱턱, 심한 돌출입처럼 턱 성장과 관련된 문제는 성장기 치료가 유리한 경우가 많다. 영구치가 고르게 맹출하지 못하거나 치아 배열 이상이 의심된다면 방학을 활용해 교정 상담을 받아보는 것이 도움이 된다.
배곧고운이치과 곽소영 원장은 “성장기 치아교정은 단순히 치열을 가지런하게 만드는 치료가 아니라 턱 성장과 구강 기능까지 함께 고려해야 하는 과정”이라며 “청소년마다 성장 속도와 부정교합 원인이 다른 만큼 전문 의료진과 정확한 진단을 바탕으로 치료 계획을 세워야 한다”고 말했다.
이어 “여름방학은 학업 부담이 상대적으로 적어 정밀검사와 초기 치료를 진행하기 좋은 시기”라며 “디지털 진단 시스템을 활용해 성장 상태를 면밀하게 분석하고 개인에게 적합한 치료 시기와 방법을 결정하는 것이 중요하다”고 조언했다.