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유튜브 정치와 미디어 위기, 객관성 및 공정성 회복
최보식의언론
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실제로 대중의 시선은 이미 전통적인 주류 언론을 떠났고, 그 거대한 진공을 메운 것은 진보와 보수, 좌우 대형 유튜브 채널들이다. 여야를 막론하고 제도권 정치인들이 국가의 장기적 비전이나 사회적 합의를 도출하는 본연의 책무를 방기한 채, 특정 대형 유튜브 채널의 동향을 살피며 그들의 입맛에 맞춘 극단적 언사로 대중을 선동하는 데 몰두하는 현 상황은 한국 정치와 미디어 생태계의 깊은 위기를 단적으로 보여준다.
기형적인 권력 지형의 출발점에는 과거 레거시 미디어가 자초한 오만함과 구조적 왜곡이 있었다. 과거 주류 신문과 방송은 마치 세상의 모든 막전막후를 독점하고 있는 듯한 분위기를 풍기며 자신들의 의도대로 정국을 좌지우지할 수 있다는 권력적 과신에 빠져 있었다. 이러한 폐쇄적인 정보 정치와 정파적 영향력 행사는 대중에게 깊은 불신과 환멸을 남겼고 수용자들을 유튜브라는 대안적 영토로 이주시켰다.
이 시점에서 대형 유튜브 채널의 등장은 분명한 기여를 했다. 기성 언론이 은폐하거나 소홀히 다루었던 진영 내의 다양한 목소리를 가감 없이 전달하고, 수용자 중심의 정보 민주주의를 실현하며 대중의 적극적인 정치 참여를 이끌어낸 대안 매체로서의 순기능은 부인할 수 없는 성과다.
그러나 바로 이 지점에서 대형 유튜브 채널의 명백한 한계와 모순이 드러난다. 기성 언론의 권력 과신과 불투명한 정보 독점을 매섭게 성토하며 성장한 이들이, 오늘날 자신들이 그토록 비판하던 주류 언론의 행태를 고스란히 복제해 닮아가고 있기 때문이다.
진보와 보수를 막론하고 오늘날의 대형 유튜브 채널들은 저널리즘의 최소한의 객관성을 상실한 채, 제도적 검증을 거치지 않은 사적 공간에 머무르면서도 마치 자신들만이 정국의 거대한 밀약과 은밀한 내막을 손에 쥔 양 포장하며 대중을 현혹한다. 실상 어떠한 공적 책임도 지지 않는 이들이 정당의 공천이나 정치인의 생명줄을 쥐고 흔들 수 있다는 오만에 빠진 채 과거 기성 언론의 정치 개입 행태를 그대로 답습하는 중이다.
여기에 실시간 라이브 방송을 통한 슈퍼챗 수취, 정기적인 멤버십 후원금 확보, 자체 상품 광고 및 판매라는 물적 이익 구조가 결합하면서 이들은 과거의 타락한 지배 구조를 그대로 복사해 오염시키는 상업적 권력으로 변질되었다.
과연 이러한 미디어 지형은 지속 가능한가. 신문과 방송이라는 올드 미디어의 퇴행은 물론이거니와, 이들을 닮아 돈벌이와 권력 과신에 매몰된 대형 유튜브 채널 역시 영속할 수 없다. 현재 이 기형적인 생태계를 지탱하는 소비층은 오직 특정 세대의 고령층에 과도하게 편중되어 있다. 미래를 짊어질 이삼십대 세대는 좌우 진영이 연출하는 지루하고 소모적인 확증 편향 공방에 환멸을 느끼고 이 낡은 미디어 지형을 완전히 이탈했다. 미래의 주역들로부터 외면받은 채 닫힌 신념과 상업적 자본에만 기생하는 매체는 세대교체의 도도한 흐름 속에서 필연적으로 도태될 수밖에 없다.
향후 미디어 생태계 전반이 공멸을 피하고 생존하기 위해 개선해야 할 점은 명확하다. 정보 정치와 권력 과신의 늪에서 벗어나 투명한 객관성과 엄격한 공정성이라는 원점으로 회복하는 일이다.
지배력을 상실해가는 레거시 미디어는 선동적 보도와 막후의 영향력 과신을 과감히 청산하고 공론장 본연의 중립성을 복원하는 대전환을 이루어야 한다.
동시에 기성 언론의 대안을 자처하며 거대 권력이 된 대형 유튜브 채널들 역시 상업적 이익 뒤에 숨어 불투명한 영향력을 행사하려는 오만을 버려야 한다.
자신들의 사회적 영향력에 걸맞은 저널리즘적 책임감과 정보의 투명성을 확보하는 내부적 개선이 수반되지 않는다면 뉴미디어 역시 몰락의 길을 피할 수 없다. 편향성의 악순환을 끊어내고 미디어 본연의 정론으로 복귀하는 것만이 한국 정치와 미디어 생태계 전체가 지속 가능성을 확보할 수 있는 유일한 답이다.
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