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7년 만의 방북... 김정은은 왜 지금 시진핑을 불렀을까
최보식의언론
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시진핑 중국 국가주석이 오는 8~9일 김정은 국무위원장의 초청으로 북한을 방문해 정상회담을 갖는다. 올해는 시 주석의 2019년 이후 약 7년 만의 방북이다.
북한 관영 조선중앙통신은 지난 5일 “중국공산당 중앙위원회 총서기,중화인민공화국 주석 습근평동지가 우리 나라를 방문한다”며 “조선로동당 총비서,조선민주주의인민공화국 국무위원장 김정은동지의 초청에 의하여 중국공산당 중앙위원회 총서기,중화인민공화국 주석 습근평동지가 6월 8~9일 조선민주주의인민공화국을 국가방문하게 된다”고 밝혔다.
북중 상호방위조약을 체결한 지 65주년이 되는 때에 맞춰 이뤄진 이번 방북은 시진핑이 최근 도널드 트럼프 미국 대통령과 블라디미르 푸틴 러시아 대통령을 잇따라 만난 직후에 이뤄진 것이다.
영국 BBC는 5일 자 ‘Xi Jinping to meet Kim Jong Un in rare visit to North Korea’(시진핑, 이례적 방북으로 김정은과 회담 예정)라는 제목의 기사에서 “김정은은 이번 회담에서 국경 교역 확대와 중국 관광객 유치를 요청할 가능성이 크다”고 전망했다.
BBC는 “북한은 러시아와의 군사 협력을 강화하며 국제적 존재감을 높이고 있지만, 중국은 북러 밀착을 경계하는 것으로 알려졌다”며 “그럼에도 북한 경제의 생명줄은 여전히 중국”이라고 보도했다.
이어 “한국 정부는 시진핑이 중재자 역할을 하며 북미 및 남북 대화 재개를 유도해 주기를 기대하고 있다”며 “핵 문제도 주요 의제가 될 전망이지만, 북한은 핵 개발 포기 의사가 없음을 분명히 하고 있다. 김정은은 최근 새 핵시설을 시찰하며 무기급 핵물질 생산 능력이 지난 5년 동안 두 배 이상 증가했다고 주장했다”고 설명했다.
아래는 BBC의 해당 기사 전문이다. (편집자)
중국 국가주석 시진핑이 다음 주 북한을 방문해 김정은 국무위원장과 회담할 예정이라고 양국 국영매체가 보도했다. 이는 시 주석의 약 7년 만의 북한 방문이다.
시 주석은 김 위원장의 초청으로 6월 8일부터 9일까지 북한을 방문한다. 시 주석의 마지막 평양 방문은 2019년이었다.
이번 방문은 시 주석이 최근 베이징에서 도널드 트럼프 미국 대통령과 블라디미르 푸틴 러시아 대통령을 잇따라 접견한 지 몇 주 만에 이뤄지는 것이다. 미국과 러시아는 북한 외교정책에 큰 영향을 미치는 국가들이다.
중국은 북한의 핵무기 개발 프로그램과 인권 문제로 인해 국제사회의 광범위한 제재를 받고 있는 북한의 핵심 경제·정치 파트너다.
중국과 북한은 1,400km에 달하는 국경을 공유하며, 중국이 체결한 유일한 상호방위조약 관계에 있다. 이 조약은 어느 한쪽이 공격을 받을 경우 상호 지원을 보장한다.
올해는 이 조약 체결 65주년이 되는 해다.
김정은에게 시진핑의 방문이 갖는 선전 효과는 매우 분명하다. 북한은 코로나19를 견뎌냈고 러시아 편에서 우크라이나 전쟁에 개입하면서 국제무대에서 존재감을 높여왔다.
그러나 베이징은 평양과 모스크바 모두와 긴밀한 관계를 유지하고 있음에도 불구하고, 김정은과 푸틴 사이에서 급속히 강화되는 동맹 관계를 경계하고 있다.
그럼에도 북한 최대 교역 상대국인 중국은 여전히 김정은 정권의 가장 중요한 생명줄이다.
관측통들은 김정은이 육로 국경을 통한 교역 확대와 최근 조성한 해변 관광지 및 스키 리조트를 채울 더 많은 중국 관광객 유치를 시진핑에게 요청할 것으로 보고 있다.
김정은은 최근 핵무기와 미사일 전력을 적극적으로 과시하고 있으며, 외국 귀빈들에게 평양의 변화된 모습을 보여주고 있다. 또한 미국에 굴복하거나 남한과 협력하지 않고도 이러한 성과를 이뤄냈다는 점을 국제사회에 알리고 싶어 한다.
김정은이 2024년 12월 남북 통일 정책의 종료를 선언한 이후, 그는 한국을 ‘불구대천의 적’으로 규정하고 서울과의 모든 소통 채널을 차단했다.
한국 정부가 추진해 온 관계 개선 시도는 북한에 별다른 영향을 주지 못한 것으로 보인다.
지난달 북한 여자 프로축구 대표팀이 한국 팀과 경기를 위해 방한했을 때도 이러한 냉랭한 분위기는 그대로 드러났다.
북한 선수단은 공항과 경기장에서 자신들을 환영한 한국 시민들에게 거의 반응하지 않았고, 경기 전 한국 선수들과도 형식적으로 악수한 뒤 거칠고 공격적인 플레이를 펼쳤다.
서울은 이번 방북을 통해 시진핑이 중재자 역할을 하며 북한이 서울과 워싱턴 모두와의 대화에 복귀하도록 설득해 주기를 기대하고 있다.
정동영 통일부 장관은 시진핑과 김정은의 회담에서 북미 대화 재개 문제가 논의될 것으로 믿는다고 밝혔다.
북한의 제재 대상인 핵무기 프로그램 역시 주요 의제로 다뤄질 가능성이 있다.
중국은 오랫동안 한반도 비핵화를 지지해 왔지만, 최근 몇 년 동안 이러한 입장을 상당히 완화해 왔다.
지난달 열린 트럼프-시진핑 정상회담에서 양국 정상은 북한 비핵화라는 공동 목표를 재확인했다고 백악관은 밝혔다.
그러나 이에 대한 기자들의 질문에 중국 외교부 대변인은 해당 합의를 직접 확인하지 않고, 중국의 입장은 여전히 “연속성과 일관성”을 유지하고 있다고만 답했다.
북한은 핵무기 개발 의지를 포기하지 않을 것임을 분명히 하고 있다.
실제로 김정은은 이번 주 새 핵시설을 시찰하면서 “무기급 핵물질 생산 능력이 지난 5년 동안 두 배 이상 증가했다”고 밝혔다고 북한 관영매체가 보도했다.
「기사 원문」
China's president Xi Jinping will meet Kim Jong Un next week in a trip to North Korea, in his first visit in nearly seven years, according to both countries' state media.
Xi will be in North Korea from 8 to 9 June at Kim's invitation. Xi last visited Pyongyang in 2019.
The visit comes weeks after Xi received US President Donald Trump and Russian President Vladimir Putin in Beijing - two countries that loom large over Pyongyang's foreign policy.
China is a key economic and political partner of North Korea, which faces sweeping international sanctions as a result of its nuclear weapons programme and alleged human rights violations.
China and North Korea share a 1,400km-long border and are bound by a defence pact - the only one China has with any country. It guarantees mutual support if either is attacked.
This year marks the 65th anniversary of that treaty.
For Kim, the propaganda value of Xi's visit is self-evident. North Korea had improved its standi
ng on the world stage after withstanding the pandemic and entering the war in Ukraine on the side of Russia.
Despite Beijing's close ties with both Pyongyang and Moscow, Xi is wary of the burgeoning alliance between Kim and Putin.
But Beijing, Pyongyang's largest trading partner, remains the main lifeline for Kim.
It is widely expected that Kim will seek more trade over the land border and more Chinese tourists to fill its newly built beach and ski resorts.
Kim has been proudly displaying his nuclear and missile arsenal. He has also been showing off the capital Pyongyang to visiting dignitaries. And he wants the world to know that it was all achieved without bending his knee to the US or engaging with the South.
Since Kim declared the end to reunification efforts with the South in December 2024, he had called South Koreans a sworn enemy and had cut all levels of communication with Seoul.
Seoul's attempts at rapprochement appears to have not resonated with Pyongyang.
When the North Korean women's professional football team visited South Korea last month to face a South Korean football team, the freeze-out was in full display.
The North Koreans barely acknowledged the South Korean public who showed up to welcomed them at the airport and the stadium. They coldly shook hands with the South Korean players before the match then followed with rough and aggressive play.
Seoul is hoping Xi will play a mediator in this trip, nudging Pyongyang to resume dialogue with both Seoul and Washington.
South Korea's minister of unification Chung Dong-young said he believes that during Xi's meeting with Kim he will discuss resuming the US-North Korea talks.
North Korea's sanctioned nuclear weapons programme may also be on the table.
While Beijing is a long-standing promoter of denuclearisation of the Korean Peninsula, it has significantly toned down this position in recent years.
During the Trump-Xi meeting last month, the two leaders reaffirmed the shared goal of denuclearising North Korea, according to a White House fact sheet of the meeting.
But when asked about this at a press briefing, a Chinese foreign ministry spokesperson did not directly confirm the agreement, instead saying China's position on the issue has maintained "continuity and consistency".
Pyongyang, for its part, has made it clear that it will not steer away from its nuclear ambitions.
Just this week, Kim said North Korea's "weapons-grade nuclear materials production capacity more than doubled" in the past five years, as he toured a new nuclear facility, state media reported.
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#북핵문제