175 읽음
재생에너지 확대 위해 계통 유연성과 전력감독원 필요
아주경제
0
재생에너지 확대 과정에서는 전력 사업자의 수가 지속적으로 늘고, 기존과 성격이 다른 새로운 사업자들도 등장하게 된다. 이들의 진입은 기존 시장과 시스템 속에서 이해관계와 역할이 교차하고 충돌하며, 때로는 합의되는 과정을 거쳐 전력시장 변화의 요구를 키우게 될 것이다. 이제는 발전 설비를 양적으로 늘리는 데 그칠 수 없고, 이를 어떻게 수용하고 관리할 것인지에 대한 해답이 필요하다. 에너지 전환의 병목을 ‘기술’과 ‘제도’로 풀어야 할 시점이다.
핵심 과제는 계통 유연성 확보다. 우연히도 무탄소 전원인 재생에너지와 원전은 모두 출력 조정에 한계가 있다. 결국 이 시대의 유연성은 수요 측면에서 확보해야 한다. 해법으로 배터리가 먼저 거론되지만 그것만으로는 충분하지 않다. 경제성 측면에서도 제약이 있고, 장시간·대규모 변동성에 대응하기 위해서는 보완 수단이 필요하다. 앞으로 전력 시스템은 공급이 수요를 따라가는 기존 방식에서 벗어나 수요 또한 계통 상황에 맞춰 움직이도록 설계돼야 한다.
이 과정에서 우리는 전력 부문 외에서 화석연료를 최종에너지로 사용하는 영역의 전기화라는 과제도 함께 안고 있다. 대표적인 사례가 수송 부문의 전기차와 난방 부문의 히트펌프다. 전기차는 이동 수단이지만 충전 시기를 조절하거나 전력망 상황에 맞춰 수요를 분산시키는 것만으로도 계통 운영에 기여할 수 있다. 히트펌프 역시 일정 규모의 축열 설비와 결합하면 전력망 상황에 따라 가동을 조정할 수 있는 유연한 수요 자원으로 전환된다. 전력이 남는 시간에는 충전과 열 저장을 늘리고, 부족한 시간에는 사용을 줄이는 방식이다.
이처럼 전력 부문의 잉여를 수송·난방 등 다른 부문으로 흡수하는 접근이 바로 ‘섹터 커플링’이다. 관련 기술은 이미 상당 부분 준비돼 있다. 문제는 이를 제대로 활용할 시장과 제도가 뒷받침되지 못하고 있다는 점이다. 분산된 소비자 자산이 의미 있는 유연성 자원이 되기 위해서는 이를 묶어 계통에 제공하고 그 가치를 가격으로 환산할 수 있는 매개 기능이 필요하다. 그러나 현재 제도에는 이러한 기능이 충분히 자리 잡지 못했다. 새로운 형태의 시장 참여자와 기술이 동시에 등장하는 지금, 이를 조정할 거버넌스 구축이 시급하다.
기술적 해법만큼 중요한 것은 ‘룰’의 정립, 즉 전력망 기술기준의 고도화다. 전력망 기술기준은 두 가지 과제를 동시에 해결해야 한다. 하나는 장기적 방향성이다. 재생에너지 비중이 지속적으로 확대되고 기존 화석연료 발전이 점진적으로 축소되는 전환 경로를 제도적으로 뒷받침하는 것이다.
다른 하나는 단기적 운영 안정성이다. 전환 과정에서 계통 운영에 즉각적인 문제가 발생하지 않도록 관리하는 일이다. 잘 설계된 기술기준은 이 두 과제를 동시에 충족시킬 수 있다. 이는 기존 발전기 중심의 계통을 유지하기 위한 장치가 아니라 재생에너지 중심 계통으로의 전환을 안정적으로 이끄는 로드맵이어야 한다.
이 모든 기술적·제도적 개선이 작동하기 위해서는 결국 거버넌스의 근본적인 개편이 필요하다. 기존 방식의 유연성과 전기화, 섹터 커플링이 만들어내는 새로운 유연성이 하나의 시스템 안에서 함께 작동해야 한다. 이 과정에서는 특정 기술이나 사업자에 치우치지 않는 기술 중립적 판단이 필수적이다. 어떤 자원에 보상을 할 것인지, 출력 제어와 수요 조정을 어떤 원칙으로 운영할 것인지에 따라 시장 참여자의 이해관계가 크게 달라지기 때문이다. 이에 대한 공정한 조정 기능 역시 중요하다.
전력감독원 설립 논의의 의미도 여기에 있다. 단순한 규제 기구를 넘어 재생에너지 중심 계통이 효율적으로 작동하는지를 점검하고, 충돌하는 이해관계를 공정하게 조정하는 ‘심판’ 역할이 필요하다. 동시에 탄소중립이라는 항로로 시스템 전체를 이끄는 ‘조타수’ 역할도 요구된다.
에너지 전환은 단순한 발전원 교체에 그치지 않는다. 전기를 생산하고 소비하는 방식, 그리고 이를 규율하는 제도의 근본적 전환을 의미한다. 급격한 전기화 흐름 속에서 전력망의 안정적 운영은 국가 경제와 산업 경쟁력에 직결된다. 이제는 기술과 제도의 혁신이 함께 맞물리는 새로운 에너지 시스템 설계가 필요하다.