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KF-21 최종 전투용 적합 판정, 하반기 양산 및 실전 배치
알파경제
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[알파경제=김영택 기자] 한국형 전투기(KF-21)가 체계 개발의 최종 관문인 ‘전투용 적합’ 판정을 획득하며 독자적인 항공 전력 확보를 위한 핵심 단계를 완수했다. 이는 지난 2015년 12월 체계 개발에 착수한 지 약 10년 5개월 만의 성과다.
7일 방위사업청은 KF-21이 최종 전투용 적합 판정을 받았다고 밝혔다. 이번 판정은 지난 2023년 5월 획득한 ‘잠정 전투용 적합’ 판정 이후 약 3년 만에 이뤄진 것으로, KF-21 블록-I의 모든 성능 검증이 완료되었음을 의미한다.
KF-21은 2021년 5월 최초 시험평가를 시작으로 올해 2월까지 약 5년간 지상시험을 통해 구조 건전성을 입증했다. 또한 총 1600여 회의 비행시험을 거치며 공중급유와 무장 발사 등 1만 3000여 개의 시험 조건을 통과해 비행 성능과 안정성을 모두 검증받았다.
방위사업청은 오는 6월 체계 개발을 공식 종료할 예정이다. 이후 하반기부터 양산 1호기의 공군 인도를 시작으로 순차적인 실전 배치가 진행되며, 향후 추가 무장 시험을 통해 공대지 작전 능력도 확대할 계획이다.
노지만 방위사업청 한국형전투기사업단장은 “이번 판정은 국방부, 합참, 공군, 한국항공우주산업(KAI), 국방과학연구소 등 민·관·군이 긴밀히 협력해 이룬 결실”이라며 “대한민국이 독자적인 전투기 개발 능력을 완전히 확보했음을 보여주는 상징적인 성과”라고 전했다.