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주한 일본대사관 평화의 소녀상, 6년 만에 바리케이드 철거
투데이신문
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정의기억연대의 요청으로 바리케이드가 철거된 6일 낮 12시경, 소녀상 주변 풍경은 이전과 완전히 달라져 있었다. 시민들은 소녀상에게 인권의 상징색인 보랏빛 화관을 씌워주고 그 곁을 떠나지 않았다. 약 6년 만에 시민들의 품으로 돌아간 평화의 소녀상은 변화의 희망을 한몸에 품은 이른바 ‘스타’가 됐다.
2011년 옛 주한 일본국 대사관 앞에 세워진 제1호 평화의 소녀상은 그간 심각한 수난을 겪어 왔다. 2016년 망치 훼손 사건 이후 최근까지도 위안부법폐지국민행동 등 소녀상 철거를 주장하는 단체들의 시위와 충돌 우려 속에서 몸살을 앓았다. 소녀상에게 수차례 가해진 폭력에 결국 2020년 6월 바리케이드가 설치됐지만 최근 개정된 일본군 ‘위안부’ 피해자 보호법이 시행을 앞두면서 시민들과 소녀상 사이에 놓였던 벽이 허물어질 수 있었다.
이날은 제1751차 일본군성노예제 문제해결을 위한 정기 수요시위가 열린 날이기도 했다. 수요시위 시작과 함께 시민들이 직접 바리케이드를 철거하자 평화의 소녀상 곁에는 기념사진을 찍으려는 인파가 줄을 이었다. 남녀노소 시민들은 자유롭게 소녀상 곁으로 다가가 그간 남기지 못한 사진을 촬영하며 기쁜 순간을 기록했다.
서로의 사진을 찍어주는 시민들의 얼굴에는 뿌듯한 미소가 번졌다. 그 모습을 바라보는 소녀상 역시 다정한 시선을 보내는 듯했다. 현장은 그야말로 ‘5월 봄날의 희망찬 포토부스’ 같았다.
소녀상 곁에서 기념 사진을 촬영한 이주연(20)씨는 본보와의 인터뷰에서 “오랜만에 소녀상 옆에 설 수 있게 됐다. 너무 설레고 기분이 좋다”며 “울타리 안에 있던 대한민국의 평화가 밖으로 성큼 다가온 것 같다”고 감상했다.
이씨는 “요즘 전쟁과 범죄가 많이 일어나는 만큼 평화가 잘 지켜지지 않는 것 같다”며 “평화의 소녀상을 지킴으로써 고통받는 사람들에게 연대의 메시지를 전하고 싶다”고 전했다.
이어 “소녀상은 특정 단체가 아니라 대한민국 국민 모두가 지켜야 하는 존재”라며 “위안부 피해자 보호법도 생긴 만큼 이제는 함부로 훼손하거나 위해를 가하기 어려워질 것”이라고 덧붙였다.
이처럼 “아주 후련하다”, “마음이 다 시원하다”는 반응이 곳곳에서 터져나왔다. 시위 이후 안전 관리를 위해 주변을 지키던 경찰들조차 은근슬쩍 다가와 사진을 촬영했다. 그 모습에 곁을 지키고 있던 기자들과 시민들은 웃음을 감추지 못했다. 약 6년 만에 되찾은 소녀상을 기념하듯 현장 곳곳에서는 웃음꽃이 만개했고 초여름을 닮은 더운 볕이 사람들 위로 쏟아졌다.
그는 이날을 기점으로 이틀간 작업을 진행하며 녹슨 부분을 제거하고 홈을 메우고 다시 채색하는 긴 과정을 거칠 예정이라고 설명했다. 모든 작업은 봉사자들과 함께 진행할 계획이라고 밝혔다.
평화디딤돌에서 나온 자원봉사자들은 소녀상과 디딤돌 주변에 쌓인 먼지와 이끼 제거에 나섰다. 사포질과 땜질에 앞서 시판 치약과 스펀지, 청소용 솔이 봉사자들의 손에서 손으로 오갔다. 소녀상 곁에 나란히 늘어선 37개의 ‘진실을 위해 여기 선 여성-디딤돌’은 일제강점기 강제동원 및 일본군 ‘위안부’ 피해자를 기리고 그들의 명예와 존엄을 회복하기 위한 추모 동판이다.
디딤돌 주변의 보도블록 틈과 소녀상 받침 사이에 끼어 있던 약 6년 세월의 이끼와 흙 찌꺼기들이 걷혀 나가자 구조물들의 윤곽이 한층 또렷해졌다. 칼칼한 흙먼지가 바람을 타고 날리고 오후 2시의 뜨거운 뙤약볕이 내리쬐는 와중에도 현장 분위기는 화기애애했다. 웃고 떠들며 작업을 이어가는 청소 봉사자 무리를 지켜보던 한 시민은 “이렇게 평화로운 노동이 있을까!”라고 탄성했다. 이들의 모습은 마치 평화의 소녀상이 맞을 밝은 미래를 미리 보여주는 듯했다.
이날 수요시위 참가자들과 한국YWCA연합회는 공동 성명서를 발표했다. 이들은 “피해자들을 공개적으로 모욕해 온 단체의 대표가 구속됐고 개정된 일본군 ‘위안부’ 피해자 보호법은 실효를 목전에 두고 있다”고 평가했다.
그러면서 “이 모든 것은 정의로운 해결을 위해 한치의 물러섬 없이 싸워온 할머니들과 매주 연대로 함께 한 시민들이 이뤄낸 결실이다. 우리는 이 진전을 환영하면서도 이것이 끝이 아니라 정의와 평화를 향한 더욱 뜨거운 연대와 투쟁의 시작임을 분명히 한다”고 외쳤다.
이어 일본 정부를 향해 일본군성노예제에 대한 역사 왜곡과 평화의 소녀상 설치 방해를 중단하고 피해 생존자들에게 공식 사죄와 법적 배상을 즉각 이행할 것을 요구했다. 현 시점 대한민국 정부에 등록된 일본군 ‘위안부’ 피해자 240명 가운데 생존자는 단 5명뿐이다.
김서경 작가는 본보에 “소녀상 바리케이드 철거는 혐오와 차별의 목소리를 내던 이들이 이 자리에 없어 가능한 부분이었다고 생각한다”면서 “지난주에는 중학생 아이들이 이 현장에 왔었다. 세상에 이제서야 긍정적인 에너지가 흐르고 있다고 느낄 수 있었다”고 감상했다.
이어 김 작가는 “소녀상의 빈 의자는 그런 마음을 담은 자리”라며 “누구든 그 자리에 앉아 할머니들이 왜 30년이 넘도록 이 자리를 지켜왔는지, 할머니들이 돌아가신 뒤에도 왜 많은 시민들이 이곳을 지키고 있는지 생각해봤으면 한다”고 했다.
이어 “소녀상은 할머니들을 기리기 위해 세워졌지만, 할머니들께는 전쟁 없는 세상, 자신들과 같은 피해자가 없는 세상을 바라는 꿈이 있었다”며 “시민들이 그런 뜻을 함께 떠올리고 지금도 전쟁 속에서 피해받는 아이들의 현실까지 생각하며 인류애를 함께 나누고 책임지는 자리로 소녀상을 대해주길 바란다”고 강조했다.