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백악관 균열 신호탄? ... 트럼프 핵심 인사 공개 반기, 사임
최보식의언론
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트럼프 행정부의 최고위 인사 중 한 명인 조 켄트는 SNS ‘엑스(X)’에 사임서를 공개하고 “나는 양심상 이란과의 지속적인 전쟁을 지지할 수 없다”며 “이란은 미국에 즉각적 위협이 아니었으며 이 전쟁은 이스라엘의 강력한 미국 내 로비 압력이라는 점이 분명하다”고 밝혔다.
이어 “무의미한 전쟁에 다음 세대를 보내 싸우고 죽게 하는 것을 지지할 수 없다”고 말했다.
그의 사임은 트럼프 행정부 내부에서 나온 가장 강력한 공개 비판으로, 전쟁 명분에 대한 논란이 다시 불거질 전망이다.
CNN이 18일 자로 보도한 ‘'Iran posed no imminent threat to our nation': Trump-appointed intelligence official resigns over Iran war’(“이란은 우리 국가에 즉각적인 위협이 아니었다”: 트럼프가 임명한 정보 당국자, 이란 전쟁에 반발해 사임)라는 제목의 기사에서 “이번 사임은 트럼프 행정부 내부 인사이자 강경한 MAGA(트럼프 지지) 운동 지지자가 전쟁을 공개적으로 비판한 가장 상징적인 사례”라며 “미국이 왜 애초에 전쟁을 시작했는지에 대한 의문을 다시 불러일으킨다”고 설명했다.
이어 “일부 의원들과 전문가들은 전쟁을 정당화하는 데 사용된 정보에 의문을 제기해왔으며, 켄트의 주장은 트럼프의 결정을 비판할 새로운 근거를 제공하고 있다”고 지적했다.
CNN에 따르면 켄트는 17일에 JD 밴스 부통령을 만나 이란 전쟁에 대한 우려로 사임하겠다는 의사를 밝히고 사임서를 전달했다고 한다.
트럼프는 그의 사임에 대해 “안보에 약한 인물”이라며 비난했고, “정보 판단 권한은 대통령에게 있다”고 반박했다.
영국 이코노미스트는 18일 자 속보로 “(조 켄트의 주장은) 실제 국방부 브리핑에서는 이란이 선제 공격 계획이 없었다는 점이 확인되며 행정부 주장과 충돌했다”며 “MAGA 진영 내부에서도 의견이 갈려 일부 유명 인사들은 비판에 나섰지만, 일반 공화당 지지층은 대체로 전쟁을 지지하고 있다”고 전했다.
이코노미스트 보도에 따르면 켄트는 극우 인물들과의 과거 연관성으로도 논란을 겪어왔으며, 백악관은 그의 영향력을 축소하려 했지만 내부에서도 평가가 엇갈리고 있다고 알려졌다.
다음은 CNN의 ‘'Iran posed no imminent threat to our nation': Trump-appointed intelligence official resigns over Iran war’라는 제목의 기사 전문이다. (편집자)
도널드 트럼프 대통령이 임명한 미국 고위 정보 당국자가 이란 전쟁에 대한 우려를 이유로 화요일 갑작스럽게 사임을 발표했다.
국가대테러센터(NCTC) 국장을 맡아온 조 켄트는 자신의 사임서를 엑스(X)에 공개하며, 전쟁 개시의 근거를 정면으로 반박하고 트럼프 대통령에게 전쟁을 끝낼 것을 촉구했다.
켄트는 사임서에서 “나는 양심상 이란과의 지속적인 전쟁을 지지할 수 없다”며 “이란은 우리 국가에 즉각적인 위협이 아니었으며, 우리가 이 전쟁을 시작한 것은 이스라엘과 그 강력한 미국 내 로비의 압력 때문이라는 점이 분명하다”고 밝혔다.
이번 사임은 트럼프 행정부 내부 인사이자 강경한 MAGA(트럼프 지지) 운동 지지자가 전쟁을 공개적으로 비판한 가장 상징적인 사례다. 다만 그는 즉각 반유대주의 논란으로 비판을 받기도 했다. 이는 터커 칼슨, 메긴 켈리 등 일부 핵심 MAGA 인사들 사이에서도 이 갈등이 파장을 일으키고 있음을 보여준다. 반면 일반 공화당 지지층은 대체로 대통령을 지지하고 있다.
또한 이번 사임은 미국이 왜 애초에 전쟁을 시작했는지에 대한 의문을 다시 불러일으킨다. 일부 의원들과 전문가들은 전쟁을 정당화하는 데 사용된 정보에 의문을 제기해왔으며, 켄트의 주장은 트럼프의 결정을 비판할 새로운 근거를 제공하고 있다.
백악관 관계자 2명과 사안에 정통한 인물에 따르면, 켄트는 월요일 JD 밴스 부통령을 만나 이란 전쟁에 대한 우려로 사임하겠다는 의사를 밝히고 사임서를 전달했다.
이 회의에는 국가정보국장 털시 개버드도 참석했으며, 밴스 부통령은 켄트에게 공식 사임 제출 전에 수지 와일스 비서실장과 상의할 것을 권유했다. 한 관계자는 켄트가 실제로 공개 발표 전에 이를 이행했다고 전했다.
트럼프 대통령은 화요일 켄트의 사임에 대해 “좋은 일”이라며, 그를 “안보에 매우 약한 인물”이라고 비난했다.
트럼프는 백악관 집무실에서 “이란이 위협이 아니라고 생각하는 사람과는 함께 일할 수 없다”며 “그들은 똑똑하지 않거나, 상황을 제대로 이해하지 못하는 사람들”이라고 말했다.
트럼프는 초기 이란 공습 이후 “즉각적인 위협”을 이유로 들었으며, 행정부는 이란이 중동 지역 미군을 선제 공격할 가능성에 대응한 것이라고 설명했다. 그러나 국방부는 의회 브리핑에서 이란이 먼저 공격받지 않는 한 공격 계획이 없었다고 밝혀 이러한 주장과 상충됐다.
켄트는 이란의 위협에 대해 트럼프를 오도한 책임이 이스라엘 당국과 언론에 있다고 주장했다.
그는 사임서에서 “이 여론의 메아리 구조가 대통령에게 이란이 즉각적인 위협이라는 잘못된 믿음을 심어주었고, 지금 공격하면 명확한 승리의 길이 있다는 착각을 만들었다”며 “이는 거짓이며, 과거 이스라엘이 우리를 이라크 전쟁으로 끌어들일 때 사용했던 방식과 동일하다”고 비판했다. 이어 “그 전쟁은 수천 명의 미국인을 희생시킨 재앙이었다. 우리는 같은 실수를 반복해서는 안 된다”고 덧붙였다.
털시 개버드는 화요일 오후 소셜미디어에서 사실상 이에 반박하며, 위협 여부 판단은 결국 대통령의 권한이라고 밝혔다.
그녀는 “최고사령관으로서 대통령은 무엇이 즉각적인 위협인지 판단하고, 군과 국민, 국가의 안전을 위해 필요한 조치를 결정할 책임이 있다”고 말했다.
켄트는 과거 백인우월주의자 및 나치 동조자 등 극우 인물들과의 연관성으로 비판을 받아온 바 있다.
네브래스카 공화당 소속 돈 베이컨 하원의원은 그의 사임을 환영하며 “잘됐다”며 “반유대주의는 내가 혐오하는 악이며, 정부에 있어서는 안 된다”고 밝혔다.
트럼프가 이란 정권을 공격한 이유는 시위대 보호에서부터 핵 및 장거리 무기 위협 대응, 그리고 수십 년간 미국인을 공격해온 테러 조직을 지원한 정권 제거까지 계속 바뀌어왔다. 그는 이란 국민이 정권을 장악해야 한다고 주장하면서도, 고위 당국자들은 이번 전쟁이 정권 교체 목적은 아니라고 말하고 있다.
전쟁을 둘러싼 분열
이란 전쟁과 미국-이스라엘 동맹은 MAGA 진영 내부에서도 분열을 낳고 있다. 메긴 켈리와 터커 칼슨 등 일부 주요 인사들은 이 문제에서 트럼프 행정부를 비판하고 있다. 조 로건, 테오 본, 팀 딜런 같은 영향력 있는 팟캐스트 진행자들도 비판 진영에 속한다. 이들은 2024년 트럼프 승리에 기여했지만, 이후 외교 정책 등을 이유로 등을 돌리고 있다.
그러나 여론조사에 따르면 일반 공화당 지지자들의 다수는 전쟁을 지지한다. NBC 뉴스 조사에 따르면 공화당원의 77%, MAGA 지지자의 90%가 이란 공격을 지지했다. 또한 공화당원의 69%는 이스라엘에 더 공감한다고 답했으며, 이스라엘에 대한 긍정적 인식은 2023년 63%에서 54%로 하락했다.
상원 정보위원회 민주당 간사인 마크 워너 의원은 켄트의 입장을 일부 인정하면서도 그의 전반적 견해에는 반대한다고 밝혔다.
그는 “나는 그의 많은 주장에 동의하지 않지만, 이 점만큼은 맞다. 미국을 또 다른 중동 전쟁으로 급히 끌어들일 만큼 이란의 즉각적 위협에 대한 신뢰할 만한 증거는 없었다”고 말했다.
백악관과 트럼프 측 일부 인사들은 켄트가 관련 정보 브리핑에 깊이 관여하지 않았다고 주장하며 그의 영향력을 축소하려 했다.
그러나 다른 관계자들은 이에 이견을 보였다.
한 고위 관계자는 백악관이 이미 켄트를 주요 정보 브리핑에서 배제했으며, 개버드에게 해임을 지시했으나 실행되지 않았다고 밝혔다. 반면 또 다른 정보 당국자는 켄트가 이란 관련 핵심 논의에는 참여하지 않았다고 인정하면서도, 해임 지시는 없었다고 반박했다.
켄트의 이력과 논란
켄트는 중동 테러 조직, 마약 카르텔, 국제 범죄 조직 관련 정보를 담당하는 핵심 기관의 수장이었다. 그는 이전에 개버드의 핵심 보좌관으로 일했다.
그는 2020년 대선 음모론을 지지하며 정치적 입지를 다졌지만, 이러한 성향으로 인해 행정부 내부에서 갈등을 겪기도 했다.
또한 그는 FBI 시스템 접근을 시도하며 찰리 커크 암살 사건에 외국 개입 가능성을 조사하려 했고, 이로 인해 수사에 악영향을 줄 수 있다는 우려가 제기됐다.
켄트는 군과 정보 분야에서 풍부한 경험을 갖고 있다. 그는 20년간 군 복무 중 11차례 전투에 참여했으며, 이후 CIA 요원으로 활동했다. 그의 첫 아내는 2019년 시리아에서 자살폭탄 공격으로 사망했다.
한편 그는 2022년 의회 선거에 출마했으나 낙선했으며, 당시 나치 동조자 및 홀로코스트 부정론자와의 과거 연관성이 논란이 됐다.
민주당의 패티 머리 상원의원은 그를 “백인우월주의적 견해를 가진 음모론자이며 이 중요한 직책에 전혀 적합하지 않은 인물”이라고 비판했지만, 그는 상원에서 52대 44로 인준을 받았다.
A senior US intelligence official appointed by President Donald Trump abruptly announced he is stepping down from his post on Tuesday, citing misgivings about the administration's war with Iran.
Joe Kent, who had been serving as the director of the National Counterterrorism Center, posted his resignation letter on X, contradicting the administration's basis for launching the war and imploring Trump to end it.
"I cannot in good conscience support the ongoing war in Iran," Kent wrote in the letter. "Iran posed no imminent threat to our nation, and it is clear that we started this war due to pressure from Israel and its powerful American lobby."
The resignation is the highest-profile rebuke yet of the war effort from a Trump administration insider and staunch supporter of the MAGA movement, albeit one who instantly drew criticism for alleged antisemitism. It reflects how the conflict is roiling some of Trump's most high-profile MAGA supporters, like Tucker Carlson and Megyn Kelly, even though rank-and-file Republicans largely back the president.
It also renews questions, which the administration has long struggled to answer, about why the US launched the effort in the first place. Some lawmakers and experts have raised doubts over the intelligence the president used to justify the war, and Kent's account gives them fresh reason to criticize Trump's move.
According to two White House officials and a person familiar with the matter, Kent met with Vice President JD Vance on Monday, laying out why he intended to step down over concerns about the war in Iran and presenting his resignation letter.
The person familiar with the meeting said Vance and Director of National Intelligence Tulsi Gabbard were in the room as Kent laid out his reasoning, and the White House officials said Vance encouraged Kent to speak with Susie Wiles, Trump's chief of staff, before formally submitting his resignation. One of the officials said he ultimately did so before making his public statement.
Trump said Tuesday that it's a "good thing" Kent resigned over his objections to the war with Iran, deriding him as "very weak on security."
"When somebody is working with us that says they didn't think Iran was a threat, we don't want those people," Trump said from the Oval Office. "They're not smart people, or they're not savvy people.“
After the initial wave of strikes against Iran, Trump cited an "imminent threat" to the US, and administration officials said the US acted in response to potential preemptive attacks by Iran on forces in the region - claims that were contradicted in Pentagon briefings to Capitol Hill, where defense officials said Iran was not planning to attack unless struck first.
Kent blamed Israeli officials and the media for misleading Trump about the threat posed by Iran.
"This echo chamber was used to deceive you into believing that Iran posed an imminent threat to the United States, and that should you strike now, there was a clear path to victory," he wrote in his resignation letter. "This was a lie and is the same tactic the Israelis used to draw us into the disastrous Iraq war that cost our nation the lives of thousands of our best men and women. We cannot make this mistake again."
Gabbard appeared to respond to the resignation letter in a social media post Tuesday afternoon, writing that ultimately Trump gets to decide on what constitutes a threat.
"As our Commander in Chief, he is responsible for determining what is and is not an imminent threat, and whether or not to take action he deems necessary to protect the safety and security of our troops, the American people and our country," she wrote.
Her office directed CNN to the post in response to a query about the resignation.
Kent has faced criticism in the past for associations with far-right figures, including White nationalists and a Nazi sympathizer.
Rep. Don Bacon, a Nebraska Republican, posted on social media applauding Kent's resignation.
"Good riddance," he wrote. "Anti-Semitism is an evil I detest, and we surely don't want it in our government.“
Trump's rationale for attacking the Iranian regime has whipsawed from protecting the demonstrators who protested in the streets of Iran in January to defending the US against the risk of Iran building nuclear and long-range weapons and eliminating a regime that's backed terrorist groups' killing Americans for decades. He's called for the Iranian people to take control of their country even as top officials say the war is not about regime change.
Divides over the war
The Iran war and the close US alliance with Israel have divided the MAGA movement. Some prominent figures in the movement, including Kelly and Carlson, have been critical of the Trump administration on both counts. The critical camp also includes influential podcasting voices such as Joe Rogan, Theo Von and Tim Dillon, who were credited with helping fuel Trump's 2024 victory but have since soured on the president over foreign policy and other issues.
But polls show that most rank-and-file Republicans back the war effort. An NBC News poll taken after the conflict started found 77% of Republicans - and 90% of self-described MAGA Republicans - supported the strikes on Iran. The same survey found that 69% of Republicans said their sympathies lay more with Israelis than with Palestinians, though it also found that the percentage of Republicans that view Israel positively was at 54% - down from 63% in 2023.
The top Democrat on the Senate Select Committee on Intelligence, Mark Warner, issued a statement critical of Kent but supportive of the reasoning behind his resignation.
"I strongly disagree with many of the positions he has espoused over the years, particularly those that risk politicizing our intelligence community," Warner said. "But on this point, he is right: there was no credible evidence of an imminent threat from Iran that would justify rushing the United States into another war of choice in the Middle East."
The White House and some of Trump's allies, meanwhile, sought to cast Kent as being uninvolved in intelligence briefings on the conflict and potentially on the way out.
But that account was disputed by others.
A senior Trump administration official said the White House previously sidelined Kent from participating in the president's intelligence briefings, including those related to Iran. The official said the White House had told Gabbard to fire Kent, a Trump appointee, before he announced his resignation. "But she never did," the official said.
A senior US intelligence official acknowledged that Kent was not part of the administration's planning discussions or briefings related to Iran. It is likely Kent had access to Iran intelligence in other ways through his job. But the official disputed that Gabbard was asked to fire him, adding that she would have if that had been the case.
Efforts to reach Kent were not immediately successful.
Kent served in a key intelligence position
Kent is leaving a crucial role at an organization tasked with monitoring intelligence associated with long-existing terrorist organizations in the Middle East as well as drug cartels and international gangs. Before taking on the position he served as a top aide to Gabbard.
Kent earned his top position in part by being a vocal proponent of Trump's 2020 election conspiracies. But Kent's penchant for conspiracies led to clashes with other administration officials since taking office.
Last year Kent drew a rebuke from FBI Director Kash Patel and other Justice Department officials after he sought to access FBI systems to investigate the Charlie Kirk assassination, pursuing claims that there could have been foreign involvement in the killing, according to people briefed on the discussions.
Patel and other officials raised concerns that accessing FBI evidence could damage the prosecution of Tyler Robinson, the Utah man charged in the Kirk assassination, those briefed said.
Kent has extensive experience in counterterrorism and the military - he served 11 combat tours over a 20-year career in the Army before retiring to become a CIA officer - and has personal experience as a Gold Star spouse. His first wife, Shannon, was killed in a 2019 suicide bombing in Syria while serving as a Navy cryptologist.
Kent's past connections with far-right figures
Kent ran an unsuccessful campaign for Congress in 2022, during which past associations with far-right figures became a key issue.
Kent repeatedly had to disavow past interactions with Nazi sympathizer Greyson Arnold and Holocaust denier Nick Fuentes as CNN's KFile has previously reported. Kent said at the time he was unfamiliar with Fuentes and later said he did not want Fuentes' endorsement.
During Kent's confirmation hearing, he faced criticism from Democratic lawmakers who pointed to those past associations.
Sen. Patty Murray, a Washington Democrat, described him at the time as a "conspiracy theorist who espouses white supremacist views and is patently unqualified for this important role in just about every way imaginable." He was confirmed in a 52-44 vote in the Senate.
