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미 해병 2500명 중동 증파, 지상전 투입 관측
조선비즈
0뉴욕타임스(NYT)는 15일(현지 시각) 미 해병대원 약 2500명을 태운 최대 3척의 군함이 인도·태평양 지역에서 중동으로 이동해 약 5만명의 기존 병력에 합류하게 된다고 보도했다.
증파되는 전력에는 일본 오키나와 핸슨 기지에 배치된 제31해병원정대, 나가사키현 사세보가 모항(母港)인 강습상륙함 USS트리폴리 등이 포함된 것으로 전해졌다.
제31해병원정대는 미 해병대에서 유일하게 상시 전방 배치된 원정군이다. 한반도 유사시 가장 먼저 투입되는 신속 기동부대로, 상륙함과 항공 전력 등을 활용해 북한 내륙에 진격하고 주요 시설을 타격하는 임무를 맡는다. 최근에는 미·일 연례 연합 훈련 ‘아이언 피스트’에 참여했다.
미 매체 악시오스는 해병 원정 부대가 지상 작전도 수행할 수 있지만, 미 당국자가 그 가능성에 대해 언급을 거부했다고 전했다. 해병대 증원이 대규모 지상군 투입으로 이어질 경우 트럼프가 감수해야 할 정치적 부담이 너무 크다는 관측도 있다.
트럼프를 지지하는 ‘매가(MAGA·미국을 다시 위대하게)’ 진영에선 대외 군사 개입, 특히 중동 지상군 배치에 대한 거부감이 상당하다. 해병대가 대사관 경비, 재난 구호, 민간인 대피 지원 같은 임무를 수행할 수도 있기 때문에 병력 이동을 지상전 임박 신호로 단정하기는 어렵다는 것이다.
미국·이란 모두 제3국의 휴전 중재를 거부한 것으로 알려지면서 양측이 장기전에 대비하고 있다는 관측도 나온다. 로이터는 그간 미국·이란의 갈등을 중재해 온 오만과 이집트가 대화 채널을 열기 위해 시도했지만 진전이 없었다고 전했다. 미 국무부는 이란의 새 최고지도자로 선출된 모즈타바 하메네이 등에 대해 최대 1000만달러(약 150억원)의 현상금을 걸었고, 이란은 항전 의지를 굽히지 않고 있다.