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"메시는 차원이 다른 선수, 팀으로 싸워 승리하겠다"…손흥민, MLS 개막전 승리 다짐
마이데일리
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LAFC는 22일 오전 11시 30분(한국시간) 미국 LA에서 인터 마이애미를 상대로 2026시즌 MLS 개막전을 치른다. 손흥민은 지난 18일 열린 온두라스의 레알 에스파냐와의 2026시즌 북중미축구연맹(CONCACAF) 1라운드 원정 경기에서 선발 출전해 전반전에만 1골 3어시스트의 맹활약을 펼치며 6-1 대승을 이끌었다. 손흥민은 프리시즌 경기에 출전하는 대신 팀 훈련과 컨디션 조절에 집중했고 2026시즌 첫 공식전에서 변함없는 경기력을 과시했다. 손흥민은 레알 에스파냐전에서 전반전 동안 1골 3어시스트의 맹활약을 펼친 후 승부가 사실상 결정된 후반 17분 교체되며 60분 남짓 활약하는 동안 인상적인 활약을 펼친 가운데 MLS 시즌 개막전을 앞두고 있다.
손흥민은 LAFC가 인터 마이애미와의 MLS 시즌 개막전을 앞두고 아스US 등을 통해 "메시에 대해 이야기하고 싶지는 않다. 아마 모두가 메시에 대해 이야기하고 있을 것이다. 축구계에서 메시는 최고의 선수"라면서도 "나는 경기를 개인적인 것으로만 보지 않는다. 메시는 분명히 다른 어떤 선수와도 차원이 다른 선수이고 나는 이번 경기를 기대하고 있다. LAFC 선수단 모두가 기대하고 있고 팀으로 함께 승리를 축하하고 싶다"는 뜻을 나타냈다.
MLS는 20일 손흥민과 메시의 맞대결이 예고된 2026 시즌 MLS 개막전을 조명했다. MLS는 지난해 12월 손흥민이 토트넘을 방문해 메시의 아르헨티나 대표팀 동료인 로메로에게 "올해는 메시에게 져줬지만 다음 시즌에는 우리가 우승할 것"이라고 농담한 것을 재조명했다. 또한 LAFC 수비수 홀링스헤드가 "손흥민은 승부욕이 강한 선수이고 라커룸에서 동료들과 금방 친해지는 선수다. 손흥민은 첫 경기부터 엄청난 활약을 보여줬다. 상대 수비수들에게는 골칫거리일 것이다. 솔직히 누가 손흥민을 막을 수 있을지 모르겠다"고 이야기한 것도 언급했다. LAFC 팀 동료 타파리는 "손흥민의 볼 컨트롤 능력은 정말 뛰어나다. 수비적으로 우리 팀의 부담을 덜어줄 수 있다. 경기 종반 중요한 상황에서 특히 강점을 보이는 선수"라는 뜻을 나타냈다.
LAFC의 단장 겸 공동회장 토링턴은 "쏘니(손흥민의 애칭)의 인기는 말할 것도 없고 쏘니는 팀에 긍정적인 영향력을 미치는 선수다. 세계적인 인기를 누리는 스타이면서 동시에 겸손하고 우아한 모습을 보인다. 쏘니가 팀에 미친 영향은 엄청나다"고 전했다.
메시는 프리시즌 경기 중 부상으로 인해 LAFC와의 MLS 시즌 개막전 출전이 불투명했지만 20일 팀 동료들과 함께 LA로 이동했다. 인터 마이애미의 마스체라노 감독은 "메시는 괜찮다. 이번 주 내내 다른 선수들과 똑같이 훈련했다. 메시는 컨디션이 좋았고 매우 긍정적인 상태다. 다른 선수들과 마찬가지로 경기 출전이 잘 준비되어 있다"며 손흥민과 메시의 맞대결을 예고했다.
