꼴찌에도 포효한 이스라엘 봅슬레이…“우리는 희생자가 아닌 승리자” | 스포츠

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꼴찌에도 포효한 이스라엘 봅슬레이…“우리는 희생자가 아닌 승리자”

포모스

2026 밀라노·코르티나담페초 동계 올림픽 봅슬레이 남자 2인승 경기에서 최하위에 그친 이스라엘 선수들이 오히려 두 팔을 들어 올리며 환호했다. 기록이 아닌 ‘도전’ 그 자체에 의미를 둔 순간이었다.

16일(현지시간) 이탈리아 코르티나 슬라이딩 센터에서 열린 1·2차 시기 합계 기록에서 AJ 에델만과 메나헴 첸으로 구성된 이스라엘 팀은 1분54초60을 기록, 출전 26개 팀 가운데 26위에 머물렀다. 선두인 독일 요하네스 로크너 팀과의 격차는 4.7초. 0.01초 차로 순위가 갈리는 봅슬레이에서 5초 가까운 차이는 압도적인 격차다.

스타트와 피니시 모두 가장 느렸지만, 두 선수는 썰매에서 내리자마자 서로를 끌어안고 환호했다. 마치 메달을 목에 건 듯한 모습이었다.

에델만은 경기 뒤 “국가를 대표해 이 자리에 섰다는 것만으로도 충분히 축하받을 일”이라고 말했다. 그는 “우리는 희생자(Victims)가 아니라 승리자(Victors)”라며 의미를 부여했다.

이번 출전은 이스라엘 동계 스포츠 역사에서도 상징적인 장면이다. 에델만은 2018년 평창 동계 올림픽에서 이스라엘 최초의 스켈레톤 선수로 이름을 남긴 인물이다. 이번에는 럭비·육상 선수들을 모아 봅슬레이 팀을 꾸렸다.

전임 코치도 없었고, 장비는 사비로 빌렸다. 이탈리아로 오기 전 훈련 거점으로 쓰던 아파트에서 강도를 당하는 일까지 겪었지만, 출전을 포기하지 않았다.

가자지구 전쟁 이후 국제 스포츠 무대에서 이스라엘을 향한 시선이 엇갈리는 상황에서 이들의 등장은 더욱 주목을 받았다. 미국 보스턴 출신인 에델만은 정통파 유대교 신자로, “조국을 대표하는 선수를 보는 일은 세상에서 가장 위대한 일”이라고 강조했다.

그는 “누군가 내 경기를 보고 ‘저 사람보다는 잘할 수 있겠다’며 도전을 시작한다면 그보다 값진 성취는 없다”고 말했다.

이스라엘 팀은 21~22일 열리는 남자 4인승 경기에도 출전한다. 에델만은 “최초가 되고 싶지, 마지막이 되고 싶지는 않다”며 “우리가 선례를 남겼으니 앞으로 더 많은 선수가 뒤따를 것”이라고 기대했다.

사진 출처: AP=연합뉴스