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“故이재석 경사, 영웅 만들려면 함구해야”… 동료들, ‘해경 지휘부 진실 은폐 지시’ 주장
조선비즈
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갯벌에 고립된 노인을 구하다 순직한 고(故) 이재석 경사의 동료들이 해경 지휘부로부터 ‘진실을 말하지 말라’는 지시를 받았다고 주장했다. 이들은 “사고 당일 현장 출동이 2인 1조 원칙을 어기고 단독으로 이뤄졌으며, 이후 상황 보고도 늦어졌다”고 말했다.
영흥파출소 소속 팀원들은 15일 인천 동구 청기와장례식장에서 기자회견을 열었다. 이들은 “영흥파출소장으로부터 ‘이 경사를 영웅으로 만들어야 한다’며 유가족이나 기자들에게 사고 경위는 함구하라는 지시를 받았다”며 “장례 기간에도 ‘유족과 접촉하지 말고, 유족을 보면 ‘눈물을 흘리고 아무 말 하지 말고 조용히 있어 달라’고 했다고”고 주장했다.
이들은 그러면서 “파출소장이 처음 (사건) 함구를 지시한 게 실종된 이 경사가 구조된 뒤 응급실로 이송 중이던 때”라며 “파출소장이 영흥파출소로 사용하는 컨테이너 뒤로 저희 팀원과 수색으로 비상 소집된 다른 팀원들을 불러 (인천해경)서장 지시사항이라는 내용을 들었다”고 말했다.
사고는 지난 11일 새벽 2시7분쯤 발생했다. 이 경사는 인천 옹진군 영흥면 갯벌에 고립된 70대 중국 국적 남성을 확인한 뒤 홀로 현장에 출동했다. 그는 구조 과정에서 구명조끼를 벗어 건네는 등 구조를 시도하다가 급격히 밀려든 물에 휩쓸려 실종됐고, 6시간 뒤 숨진 채 발견됐다.
해양경찰청 훈령인 ‘파출소 및 출장소 운영 규칙’은 순찰차 탑승 인원을 2명 이상으로 규정하고 있다. 그러나 이 경사는 단독으로 출동했다. 당시 파출소 근무자는 모두 6명이었지만, 팀장이 다른 직원들에게 새벽 3시까지 휴식을 지시해 이 경사가 홀로 대응했기 때문으로 알려졌다.
동료들은 “새벽 3시에 복귀했을 때도 출동 사실을 공유받지 못했다. 오히려 민간 드론업체 연락으로 처음 상황을 알았다”고 말했다. 그러면서 “사고 발생 약 80분이 지난 뒤에야 상황실에 보고됐다”며 “이전에도 팀장이 상급 기관 보고를 소홀히 해 팀 내 문제 제기가 있었다”고 덧붙였다.
한 팀원은 “사실만으로도 고인은 영웅인데, ‘영웅 만들기’를 이유로 입막음을 지시한 건 지휘부의 책임을 피하려는 것”이라고 말했다.
이에 대해 인천해양경찰서는 “유족에게 CCTV, 무전 녹취록, 드론 영상 등 제공 가능한 자료를 모두 전달했고, 은폐는 전혀 사실이 아니다”라며 “해경청 차원에서 사실관계를 철저히 규명하겠다”고 밝혔다.
이 경사의 장례는 중부해양경찰청장(葬)으로 5일간 치러졌으며, 이날 인천해양경찰서에서 영결식이 거행된다.