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젠슨 황 사태에 엔비디아 차기 CEO 후보 거론, 리사 수 포함
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리사 수 AMD CEO와 영국 반도체 설계기업 암(Arm)의 르네 하스 CEO가 차기 CEO 후보로 거론된다고 미국 IT 전문매체 디인포메이션이 11일 보도했다. 대만 연합보와 자유시보, 홍콩 더스탠더드 등은 11일 이 보도를 인용해 업계 헤드헌팅업체들이 후임 후보 물색에 나섰을 가능성이 있다고 전했다.
디인포메이션은 엔비디아 이사회가 젠슨 황 CEO를 교체할 생각이 없을 수 있다고 봤다. 다만 엔비디아와 가까운 일부 인사들은 만일의 상황에 대비하고 있을 수 있다고 전했다. 이 매체는 대주주인 젠슨 황 CEO가 물러날 가능성이 크다는 관측도 함께 전했다.
후보군 가운데 가장 눈길을 끄는 인물은 수 CEO다. 디인포메이션은 수 CEO 취임 이후 AMD 매출이 크게 늘었다고 평가했다. 연합보는 디인포메이션이 AMD를 "엔비디아의 유일하게 실질적인 경쟁 상대"로 표현했다고 전했다.
하지만 걸림돌도 적지 않다. AMD와 엔비디아는 인공지능(AI) 반도체 시장에서 정면으로 경쟁하고 있다. 수 CEO와 젠슨 황 CEO가 먼 친척 관계라는 점도 부담으로 꼽혔다. 두 사람은 모두 대만 타이난 출신이다.
하스 CEO는 엔비디아에서 7년 동안 일한 경력이 있다. 반도체 업계에 밝다는 점에서 수 CEO보다 더 나은 선택지가 될 수 있다는 평가가 나왔다.
임시 CEO 후보로는 콜레트 크레스 엔비디아 최고재무책임자(CFO)가 거론됐다. 디인포메이션은 크레스 CFO가 임시로 회사를 맡을 수는 있지만 장기적인 후계 구도로 보기는 어렵다고 분석했다. 재무 전문가로 공학적 배경이 없다는 이유에서다.
AP통신은 크레스 CFO와 함께 엔비디아 공동창업자인 크리스 말라초프스키를 후보로 꼽았다. 미국 비즈니스인사이더는 전직 직원과 애널리스트를 인용해 이안 벅 부사장을 장기 후계자 후보로 거론했다. 벅 부사장은 엔비디아의 소프트웨어 플랫폼 쿠다(CUDA) 개발을 주도한 인물이다. 현재 엔비디아 매출의 대부분을 차지하는 데이터센터 사업을 이끌고 있다.
젠슨 황 CEO의 두 자녀도 엔비디아에서 일하고 있다. 딸 매디슨은 피지컬 AI 제품 마케팅 담당 시니어 디렉터다. 아들 스펜서는 로보틱스 부문 제품라인 매니저다. 다만 엔비디아는 가족 승계 계획을 발표한 적이 없다.
후계 논의가 뜨거운 이유는 엔비디아가 사실상 젠슨 황 CEO 한 사람 중심으로 움직여 왔기 때문이다. 젠슨 황 CEO는 1993년 엔비디아를 공동 창업한 뒤 30년 넘게 회사를 이끌었다. 고위 임원 약 60명에게서 직접 보고를 받는 것으로 알려졌다.
인도 비즈니스스탠더드에 따르면 스테이시 라스곤 번스타인 애널리스트는 CNBC에 "젠슨이 곧 엔비디아이고, 엔비디아가 곧 젠슨"이라고 말했다. 비즈니스스탠더드는 젠슨 황 CEO의 엔비디아 지분율이 약 3.6%로 회사를 지배할 만한 의결권은 없다고 전했다.
이번 사태는 미국 뉴욕타임스(NYT) 보도에서 시작됐다. NYT는 지난달 29일 중국인 사업가 앨리스 황(중국명 황러)이 엔비디아 기술 정보를 얻기 위해 젠슨 황 CEO와 가까운 관계를 맺으려 했다고 보도했다. CBS뉴스에 따르면 NYT는 미국 정보당국이 앨리스 황을 중국 국가안전부의 자산으로 보고 있다고 전했다.
CBS뉴스는 앨리스 황이 젠슨 황 CEO와 친척 관계가 아니라고 전했다. 앨리스 황은 중국에서 방송 기자로 일하다가 싱가포르 데이터센터 업체 메가스피드의 고위 임원을 지냈다. NYT에 따르면 메가스피드는 2년 동안 48억달러 이상의 엔비디아 칩을 사들였다. CBS뉴스는 미국 법무부 국가안보국이 메가스피드의 첨단 AI 칩 수출 규제 위반 가능성을 조사하고 있다고 보도했다.
젠슨 황 CEO는 지난 8일(현지시각) 직원들에게 보낸 메시지에서 혼외 관계를 시인했다. 그는 "아내에게 충실하지 못했다"며 "내 행동은 아내와 아이들에게 상처를 줬다. 변명의 여지가 없다. 깊이 사과한다"고 밝혔다. 이어 엔비디아에 전념하겠다며 직원들의 신뢰를 되찾기 위해 노력하겠다는 뜻을 전했다. 다만 메시지에서 상대 여성의 이름은 언급하지 않았다.
엔비디아 이사회는 같은 날 독립 이사로 구성된 위원회와 외부 법률 자문단이 참여하는 독립 조사에 착수한다고 발표했다. 이사회는 "국가 안보나 엔비디아의 기밀이 침해됐다고 믿을 이유는 없다"면서도 모든 정보를 검토하겠다고 밝혔다. 이사회는 "젠슨과 경영진을 신뢰한다"고 덧붙였다.
엔비디아는 퇴진설을 일축했다. 엔비디아 대변인은 "오늘의 뉴스가 엔비디아를 늦추지는 못할 것"이라며 "젠슨은 중단 없이 CEO로서 엔비디아를 계속 이끌 것"이라고 밝혔다.
미국 정치권도 움직이고 있다. 브라이언 매스트, 존 물레나, 릭 크로퍼드 공화당 하원의원은 오는 18일 젠슨 황 CEO에게 의회에 나와 설명할 것을 요구했다. 이들은 "미국 국가안보가 어느 정도 위험에 처했는지 의회가 확인하는 것이 중요하다"고 밝혔다. 엘리자베스 워런 민주당 상원의원도 "젠슨 황과 엔비디아 이사회는 의회에 답해야 한다"고 말했다.
도널드 트럼프 미국 대통령은 젠슨 황 CEO를 "매우 훌륭한 사람"이라고 평가했다. 트럼프 대통령은 젠슨 황 CEO가 상대가 간첩인 줄 전혀 몰랐다고 말했다고 전했다.
중국은 의혹을 부인했다. 궈자쿤 중국 외교부 대변인은 "이른바 중국 간첩설은 전혀 근거가 없으며 중상모략"이라고 반박했다.
의혹은 칩 유출 문제로도 번지고 있다. 연합보에 따르면 디인포메이션은 지난 10일 소식통 2명을 인용해 앨리스 황이 가족과 연결된 회사망을 통해 최소 75억달러 규모, 약 24만개의 수출 통제 대상 엔비디아 칩이 중국으로 흘러가는 데 관여했다고 보도했다. 디인포메이션이 핵심 업체로 지목한 상하이 스지리퉁은 앨리스 황과의 거래를 부인했다. 엔비디아는 "우리의 실사가 미국 수출 통제를 회피하려 한 것으로 의심되는 행위를 밝혀내는 데 도움을 줬고 연방 형사 기소로 이어졌다"고 밝혔다.
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