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[mdtoday = 김지성 기자] 50대 이상 여성 인플루언서들이 소셜미디어를 통해 나이 듦에 대한 기존의 사회적 고정관념에 도전하고 있다는 연구 결과가 나왔다. 이들은 자신의 외모와 생활방식을 적극적으로 공개하면서 중장년 여성에 대한 인식을 변화시키고 있지만, 동시에 새로운 형태의 외모 압박과 차별에도 노출되는 것으로 나타났다.

영국 더럼대학교 경영대학원 베네데타 카펠리니 교수와 덴마크 올보르대학교, 영국 에든버러대학교 및 레딩대학교 공동 연구팀은 50세 이상 여성 인플루언서들의 경험을 분석했다.

연구 결과는 국제학술지 'Sociology'에 발표됐다.

연구팀은 인스타그램에서 팔로워 1000명 이상을 보유한 유럽 여성 인플루언서들을 인터뷰하고, 이들이 노화를 표현하는 방식과 브랜드 협업 경험, 부정적인 반응에 대처하는 방법 등을 조사했다.

분석 결과 여성들은 50대 이후 직장이나 가족에 대한 책임이 변화하면서 자신에게 투자할 수 있는 시간과 자유가 늘어났다고 평가했다. 반면 나이가 들수록 사회적으로 존재감이 줄어들고 자신의 가치가 낮게 평가된다는 경험도 보고했다.

연구팀은 여성들이 소셜미디어에서 노화를 표현하는 방식을 세 가지 유형으로 구분했다.

첫 번째는 사회적 기대에 맞춰 신체 일부를 가리거나 게시물을 조절하는 방식이다. 두 번째는 젊고 활기찬 외모와 생활방식을 강조하면서 기존의 노화 이미지를 재구성하는 방식이다.

세 번째는 나이에 따른 사회적 기대를 의도적으로 무시하고 자신이 원하는 옷차림과 활동을 자유롭게 공개하는 방식이다. 특히 세 번째 유형의 여성들은 나이에 어울리지 않는다는 비판에도 자신의 개성과 취향을 적극적으로 드러냈다.

그러나 젊고 매력적인 이미지를 강조하는 여성들은 브랜드 협업을 유지하기 위해 이상적인 외모를 지속적으로 관리해야 한다는 압박을 경험하기도 했다.

일부 참여자는 50세 이후 기업의 광고 협업 제안이 급격하게 줄었다고 설명했다. 또한 여성 인플루언서들이 다른 여성들로부터 나이와 외모에 관한 비판을 받는 사례도 확인됐다.

연구팀은 소셜미디어가 중장년 여성의 사회적 가시성을 높이고 노화에 대한 편견을 완화할 가능성을 보여준다고 평가했다.

다만 이러한 변화가 외모 중심의 새로운 기준을 강화할 수도 있어, 단순히 젊어 보이는 노화가 아니라 다양한 모습의 나이 듦을 인정하는 사회적 인식이 필요하다고 강조했다.
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